ần đầu tiên sau hơn một thập kỷ, Ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh quy định hoạt động chuyển nhượng mùa hè phải kết thúc ngay trước khi mùa giải mới khởi tranh. Với việc thị trường phải đóng cửa sớm gần 3 tuần lễ, việc mua sắm cầu thủ ở sân cỏ nước Anh xem ra vẫn náo nhiệt như thường khi nhưng rõ ràng, sự thận trọng đã được đặt lên hàng đầu. Sức mua sắm của các đội bóng bị ảnh hưởng không nhỏ, dẫn đến việc các đội bóng chi tiêu ít đi so với trước đây.

Chi phí mua sắm chung của 20 đội bóng đạt 1 tỷ 219 triệu bảng và các đội cũng đã kịp thu về 377,6 triệu bảng từ việc bán đi những cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch. Tính ra, mức chi tiêu ròng của giải Ngoại hạng Anh ở kỳ chuyển nhượng mùa hè 2018 được ghi nhận ở con số 841,6 triệu bảng Anh.

Mùa thứ 3 liên tiếp, giải Ngoại hạng Anh khiến cả làng cầu châu Âu phải ngả mũ cúi chào về mức "bạo chi" cho việc mua sắm, chuyển nhượng những tên tuổi được xem là tốt nhất hiện nay.

Không ai ngạc nhiên với những diễn biến quyết liệt này khi đây là mùa cuối của "gói" bản quyền truyền hình trị giá 5,1 tỉ bảng, đủ để khiến các đội bóng Anh mạnh tay tăng cường lực lượng, chí ít cũng phải đạt được mục tiêu trụ hạng. Trong ba mùa giải 2019 – 2022, giá trị bản quyền truyền hình dự kiến sẽ tăng từ 30 - 50%, thậm chí còn cao hơn khi các "đại gia" như mạng xã hội Facebook hay Công ty mua sắm trực tuyến Amazon nhảy vào lãnh địa này, chắc chắn sẽ đẩy giá trị bản quyền truyền hình sang những tầng nấc cao hơn gấp bội.

Chưa đầy 1 tháng sau khi Liverpool đưa về thủ thành Alisson Becker từ AS Roma với giá cực "khủng" 67 triệu bảng, kỷ lục này nhanh chóng bị xô đổ khi Chelsea chấp nhận chi đến 72 triệu để đổi lấy chữ ký của thủ môn mới 23 tuổi Kepa Arrizabalaga. Hồi đầu năm, Kepa suýt trở thành người của Real Madrid chỉ với mức phí khiêm tốn 17,5 triệu bảng nhưng thương vụ này vấp phải sự ngăn cản từ nguyên HLV trưởng Zinedine Zidane của "Los Blancos".

Vượt kỷ lục của Alisson nhưng Liverpool cũng cho thấy quyết tâm rất cao trong việc tăng cường lực lượng, quyết phá "dớp" trắng tay kéo dài suốt nhiều năm qua trên mọi mặt trận. "Lữ đoàn Đỏ" chấp nhận chi đến 174 triệu bảng, nhiều nhất giải Ngoại hạng, để đưa về 4 tân binh chất lượng cao gồm Fabinho, Naby Keita, Xherdan Shaqiri và Alisson Becker.

Trong số này, chỉ riêng Alisson đã "ngốn" khoản ngân sách gần bằng tổng mức chi của Man United mùa hè này (chiêu mộ ba tân binh Fred, Diogo Dalot, Lee Grant có giá 70,9 triệu bảng) còn tổng chi phí mua sắm 174 triệu bảng của Liverpool cao gấp… 174 lần so với Tottenham, đội bóng đầu tiên trong lịch sử Ngoại hạng Anh không bán hoặc mua bất cứ cầu thủ nào trước thềm mùa giải mới!

Trong khi nhóm "Big Six"", trừ Liverpool, mua sắm kém hứng khởi, kém rất nhiều so với mức chi của chính họ các mùa trước thì nhóm đội "thường thường bậc trung" lại tham gia rất tích cực kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Đội bóng tầm trung Brighton chịu chi gần 100 triệu bảng để mua sắm cầu thủ trong khi tân binh giải Ngoại hạng là Wolverhampton đưa về đến 6 gương mặt mới mà đáng chú ý nhất là cặp tuyển thủ Bồ Đào Nha gồm thủ môn Rui Patricio và tiền vệ Joao Moutinho.

West Ham chịu bỏ ra 36 triệu bảng để đổi lấy sự phục vụ của Felipe Anderson trong khi Everton "làm mới" hàng công bằng chân sút Richarlison dù cầu thủ Brazil ít tên tuổi này có giá đến 50 triệu bảng. Đội bóng cũ của siêu sao Wayne Rooney trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng đã kịp mang về hai gương mặt đáng chú ý là trung vệ Yerry Mina và tiền vệ Andre Gomes, đều từ Barcelona.

Chi đậm nhưng không phải đội bóng nào cũng đạt được hiệu quả như mong đợi. Paul Pogba đến Man United hai năm trước bằng bản hợp đồng kỷ lục của sân cỏ Anh nhưng ngôi sao người Pháp chưa bao giờ thể hiện hết năng lực của mình. Alvaro Morata mùa trước cũng được trao niềm tin rất lớn trên hàng công Chelsea nhưng chân sút này chỉ còn là cái bóng của chính mình so với giai đoạn thăng hoa ở Juventus rồi Real Madrid. Việc Morata không có suất dự World Cup với tuyển Tây Ban Nha là ví dụ cụ thể cho những bản hợp đồng "bom xịt" luôn xuất hiện tại giải Ngoại hạng Anh.

Liệu nỗ lực của Liverpool và 18 đội bóng khác có đủ giúp họ "lật đổ" được vương quyền của Man City, vốn được tạo dựng bằng vô số kỷ lục mùa giải trước: Điểm số cao nhất, điểm số cách biệt nhất, số bàn thắng cao nhất, nhiều trận thắng nhất, số trận thắng liên tiếp nhiều nhất…? Cả mùa hè, Man City chỉ ký được hợp đồng trị giá 60 triệu bảng với Riyad Mahrez và ở ngày cuối cùng, nhà vô địch mùa trước nhanh tay giành được sao trẻ người Úc Daniel Arzani từ Melbourne City, và hết.

Những thương vụ mua sắm hai năm qua của Pep Guardiola dường như đã đến lúc phát huy giá trị và theo ghi nhận của giới chuyên môn, Man City hoàn toàn có đủ khả năng bảo vệ ngôi vương sân cỏ nước Anh, bất chấp thách thức từ các đối thủ trong nước. Thậm chí, các hãng cá cược châu Âu còn đánh giá cao cơ hội chiến thắng của "The Citizens" ở Champions League, chỉ sau đương kim vô địch Real Madrid.

Hẳn nhiên, Pep Guardiola sẽ phải đối mặt với một mùa giải cực kỳ khó khăn, không chỉ từ dàn sao "đổ bộ" ngày một nhiều vào sân cỏ xứ sương mù mà còn cả với những đồng nghiệp nước ngoài.

Tính riêng nhóm "Big Six" đang thống trị Premier League, ngoài các đối thủ đã quen mặt như Jurgen Klopp (Đức, Liverpool), Mauricio Pochettino (Argentina, Tottenham) hay Jose Mourinho (Bồ Đào Nha, Man United), Pep giờ sẽ còn phải lo đấu trí, đua tài cùng đồng hương Tây Ban Nha Unai Emery (Arsenal) cũng như cặp bài trùng người Ý Maurizio Sarri – Gianfrannco Zola (Chelsea).

Ngoài tiền chia từ gói bản quyền truyền hình, 20 CLB Ngoại hạng Anh còn được phép tăng nguồn thu từ việc bán quảng cáo trên tay áo, trên ngực áo nên mức thu ước khoảng gần 400 triệu bảng.

Mua sắm dữ dội, sao sân cỏ liên tục "đổ bộ" về bên kia eo biển Manche khiến cho Giải Ngoại hạng Anh 2018-2019 không chỉ kịch tính ở cuộc đua vô địch mà ngay cả cuộc chiến trụ hạng cũng hứa hẹn khốc liệt không kém.