“Thần chết” Costa Rica

Hai mươi năm trước, tại VCK World Cup 1994 trên đất Mỹ, tiền đạo H. Stoichkov của Bulgaria có 2 câu nói nổi tiếng. Sau trận thắng sốc ứng viên Đức 2-1 ở tứ kết với pha bay người đánh đầu quyết định từ cái đầu hói của Letchkov, Stoichkov thốt lên: “Chúa là người Bulgaria”. Tuy nhiên, khi đội không thể vượt qua Ý ở bán kết, ngôi sao lúc đó đang chơi bóng cùng Romario, Guardiola tại Barcelona chua chát nói: “Lần này, Chúa vẫn là người Bulgaria nhưng trọng tài lại mang quốc tịch Ý” nhằm mỉa mai trọng tài ngáng đường đội bóng Đông Âu.

Bàn thắng Ruiz (trái) giúp Costa Rica thắng Ý, giành vé vào vòng 2, đồng thời chính thức loại đội Anh - qua biếm họa của báo AnhẢnh: REUTERS - Daily Mail

Ở Brazil 2014, sau cú sốc do Costa Rica tạo ra ở 2 lượt trận đầu của bảng D, đội bóng Trung Mỹ này dường như biến “thần chết” thành người Costa Rica! Nhận định này xem ra không quá lời vì đội bóng Trung Mỹ này được đánh giá thấp nhất bảng “tử thần” nhưng đã lần lượt thắng 2 cựu vô địch thế giới là Uruguay 3-1, Ý 1-0 để giành vé đầu tiên ở bảng đấu này vào vòng 1/8, khiến một đội từng giành cúp khác là Anh chính thức bị loại. Costa Rica đã đẩy Ý và Uruguay phải tử chiến với nhau ở lượt cuối để giành suất thứ nhì vào giai đoạn đấu loại trực tiếp, còn họ chỉ cần 1 điểm trước Anh là chính thức chiếm luôn ngôi đầu, tránh gặp đội mạnh nhất bảng C (nhiều khả năng là Colombia) ở vòng 1/8.

Chiến thắng trước Ý của Costa Rica rạng sáng 21-6 cho thấy 3 điểm mà họ giành được trước Uruguay ở lượt trận mở màn không phải là may mắn. Nhìn cách các cầu thủ Trung Mỹ tổ chức thế trận, phối hợp bóng có ý đồ, phản công sắc sảo khiến đối phương bế tắc, nhiều người hẳn lầm tưởng họ mới là đội Ý chứ không phải đối phương đang khoác áo màu thiên thanh!

Tiền vệ Celso Borges, một trong những người góp phần khiến Pirlo “tắt đài” trong hiệp 2, nói: “Cụm từ ngạc nhiên khi chúng tôi vào vòng 2 chỉ dành cho người không có niềm tin, còn chúng tôi rất tin vào khả năng của mình”. Lần cuối Costa Rica, quốc gia với khoảng 4,5 triệu dân, có mặt ở vòng 1/8 World Cup là năm 1990, thời điểm họ lần đầu giành vé đến với cúp thế giới. Lịch sử đang lặp lại khi lúc ấy, cha của C. Borges - ông Alexander - có mặt trong đội hình đội tuyển xứ Trung Mỹ. Gạch nối giữa quá khứ - hiện tại được HLV J. L. Pinto, một người Colombia, duy trì khi mời những cựu danh thủ từng lọt đến vòng 2 Italy 1990 hỗ trợ ông tại Brazil 2014, như P. Wanchope (cựu tiền đạo Man City), L. Martin, G. Monjelo - thủ môn với hàng loạt pha cứu thua giúp họ vượt qua Scotland ở trận quyết định vòng bảng.

HLV Pinto học hỏi cách áp dụng chiến thuật của đồng nghiệp Mourinho khi cho đội chơi phòng ngự phản công chủ động, với hàng công có B. Ruiz (Fulham) tinh tế, chơi đầu giỏi; còn J. Campbell mạnh mẽ, tốc độ. Các đối thủ đánh giá thấp Costa Rica nhưng ông Pinto và các cộng sự có niềm tin mãnh liệt với lực lượng hiện tại khi có đến 14 cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài, trong đó 11 cầu thủ ở châu Âu. Còn năm 2002 và 2006, họ chỉ có 3 tuyển thủ chơi bóng ở nước ngoài.