Chọn đối thủ đúng!

Đương nhiên, đó chỉ là suy diễn nhưng sự thật không chối cãi với bóng đá Pháp: Những chú “gà trống” Gaulois rất e ngại láng giềng Ý, trong khi hả hê đối đầu Tây Ban Nha, dù Tây Ban Nha đang đội bao nhiêu vương miện chăng nữa! Đội gần đây nhất loại được Tây Ban Nha ở một giải lớn chính là Pháp tại World Cup 2006, dù trên đất Đức năm đó Pháp chơi bết bát ở vòng bảng, còn “bò tót” gây ấn tượng mạnh bằng thành tích toàn thắng ở vòng ngoài. Nhưng gặp nhau, Pháp như lột xác đè bẹp đối thủ 3-1 và hào hứng tiến thẳng vào chung kết.

Có thể kể thêm Euro 2000, Pháp thắng Tây Ban Nha 2-1 tại tứ kết rồi lên ngôi vô địch. Lần đăng quang Euro đầu tiên của Pháp xảy ra trên sân Công viên Các hoàng tử tại Paris năm 1984 cũng sau chiến thắng 2-0 trước Tây Ban Nha. Xứ bò tót được xem là biểu tượng may mắn của Pháp đến mức để khánh thành sân Stade de France chuẩn bị cho World Cup France 1998, Pháp đã mời... Tây Ban Nha đá giao hữu chào sân. Kết quả không cần suy nghĩ: Pháp thắng 1-0 với bàn thắng của Zidane.

Tính toán lấy hên của người Pháp quá chính xác khi  6 tháng sau cũng tại sân này, họ bước lên ngai vàng World Cup lần đầu bằng trận thắng Brazil 3-0 ở chung kết với 2 cú đánh đầu của Zidane. Thử hỏi với tất cả những điềm lành như thế, khi được phép thua Thụy Điển mà vẫn vào vòng sau và chắc chắn tái ngộ Tây Ban Nha, làm sao HLV Blanc lại bỏ lỡ cơ hội hiếm thấy này được?

Điều lý thú là chẳng những Pháp mà cả đội cùng bảng Anh cũng rất vui vẻ khi “đón nhận” đối thủ Ý do Pháp xô ra! Thực sự Anh là đội hiếm hoi ít khi lo lắng khi đối đầu Ý: Khó lý giải nhưng thực tế hệ thống phòng thủ có vẻ rất “phổi bò” của người Anh lại thường xuyên khiến lối tấn công của Ý bị “mất điện”. Như vậy, cả hai đội đại diện bảng D đều khá hài lòng. Đó cũng là nét lý thú của VCK Euro 2012: Các đội ra sân ngày hôm sau dường như đều chọn được đối thủ mong muốn ở tứ kết!

Xem lại bảng B: Dù bắt đầu bộc lộ dấu hiệu vào “phom” nhưng liệu Bồ Đào Nha có mong muốn gặp Hy Lạp bị xem là yếu ở tứ kết? Chắc chắn là không, khi họ vẫn còn nhớ như in 2 lần thua Hy Lạp ở Euro 2004 ngay trên sân nhà, đặc biệt đau đớn trong lần tái đấu ở trận chung kết. Còn Đức lại vui vì né được CH Czech, không hẳn vì Cezch đầu bảng A mà do ký ức xám xịt của Đức khi đối đầu các đại diện Đông Âu (thua Croatia ở France 1998, Euro 2008, Serbia ở World Cup 2010). Chưa kể các cầu thủ của Bayern Munich hiện đang khoác áo Đức nếu phải đối diện thủ môn P. Cech trong khung thành Czech sẽ lập tức sống lại ác mộng Chelsea ở Champions League!