Cole Palmer: Chàng cư dân Caribbean làm náo loạn sân cỏ Anh

Chính HLV Mauricio Pochettino cũng phải nhìn nhận, chân sút 21 tuổi Cole Palmer đã chứng tỏ đẳng cấp của một "cầu thủ hàng đầu" sau cú hat-trick giúp Chelsea giành chiến thắng kịch tính trước Man United tuần trước.

Niềm tin nơi ông thầy người Argentina càng tăng lên sau khi cậu học trò người Anh lập cú poker bàn thắng vào lưới Everton rạng sáng 16-4, qua đó đưa Chelsea vượt lên nửa trên bảng tổng sắp tạm thời Ngoại hạng Anh, ở vị trí thứ 9.

Bốn bàn thắng ghi vào lưới Everton theo 4 phong cách khác nhau (đánh đầu, lốp bóng, sút phạt đền, cứa lòng) giúp Cole Palmer vượt qua hàng loạt cái tên sáng giá như Ollie Watkins, Mohamed Salah, Dominic Solanke lẫn Alexander Isak để bắt kịp người dẫn đầu Erling Haaland trong danh sách các cầu thủ dội bom hàng đầu của giải.

Khi anh ký hợp đồng với Chelsea vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè 2023 với giá 42,5 triệu bảng, không ít người đã nghi ngờ về mức phí này. Tuy nhiên giờ đây, có vẻ như đó là một món hời.

Pochettino nói: "Một trong những kỹ năng tốt nhất của Cole Palmer là khả năng chịu đựng áp lực với tinh thần cực kỳ vững vàng. Cole còn trẻ và ở mùa giải đầu tiên cậu ấy chơi như vậy là rất ổn định. Cách cậu ấy đối phó với áp lực chính là một trong những phẩm chất tạo nên một cầu thủ giỏi. Với hai màn trình diễn trước Man United và Everton, có thể xem Cole là một trong những cầu thủ nổi bật của mùa giải năm nay".

Phong độ của Cole Palmer từng giúp anh có được trận ra mắt trong đội hình tuyển Anh và ai cũng tin HLV Gareth Southgate sẽ trao cơ hội cho Cole khi ông chốt danh sách "Tam sư" tham dự EURO mùa hè năm nay. Cole Palmer có 10 bàn thắng trong 6 trận Ngoại hạng Anh gần nhất, cùng với 2 pha kiến tạo trong khoảng thời gian này, đủ để giới chuyên môn đánh giá cao vai trò của anh trong đội hình Chelsea tính đến thời điểm hiện tại.

Nếu Cole Palmer có cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp bóng đá đỉnh cao ở trận gặp Man United thì trước Everton, anh tiếp tục có cú poker đầu tiên. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, chỉ có Yaya Toure (11 bàn) thực hiện thành công nhiều quả phạt đền hơn so với Cole Palmer (9 bàn) trong một mùa giải nhưng chân sút của Chelsea vẫn có cơ hội xô đổ kỷ lục này khi còn đến 7 vòng đấu phía trước.

Ngày còn bé, Cole Palmer thích mặc áo đấu của Man United, thường bắt chước Wayne Rooney dẫn bóng và ghi bàn trong vườn nhà. Giờ đây, có thể nói rất nhiều cầu thủ trẻ ở Anh đang rập khuôn phong cách ăn mừng bàn thắng của Cole Palmer: Lạnh lùng, hai cánh tay bắt chéo đặt lên nhau rồi sau đó nở một nụ cười thật tươi, một cánh tay chỉ thẳng lên khán đài.

Cole Palmer được sinh ra ở Manchester vào năm 2002, bố là ông Jermaine và mẹ là bà Marie, cùng với hai chị gái. Tuy vậy, nguồn gốc của mẹ anh, như tiết lộ của ông ngoại Sterry Cole, là từ Saint Kitts & Nevis, một hòn đảo nhỏ ở vùng Caribbean. Quốc đảo này không có nhiều người chơi bóng đá.

Gia đình Sterry Cole di dân đến Vương quốc Anh vào năm 1955 nhưng phải 5 năm sau, ông và người anh trai mới đến xứ sở sương mù đoàn tụ với gia đình. Sterry chỉ thích chơi cricket, không biết gì về bóng đá và sau làm việc trong ngành xây dựng. Trong khi đó, ông nội của Palmer làm việc tại một garage, bà nội làm công nhân may.

Cả hai phía nội ngoại chẳng dám mơ ước có được khoản thu nhập hàng triệu bảng mỗi năm chỉ với công việc mưu sinh như thế.

Yêu thích Man United và ngưỡng mộ "thần tượng" Wayne Rooney, vậy mà ở tuổi lên 8, Cole Palmer phải khăn gói vào Học viện Man City, nơi có những cơ sở đào tạo tốt hơn, có thể nuôi dưỡng tài năng của các sao nhí đã lọt vào mắt các nhà tuyển trạch.

Bố Cole Palmer là thợ sửa chữa thiết bị nha khoa, nhưng nghe cách ông nói chuyện, ai cũng nghĩ ông đã trải qua sự nghiệp thi đấu cỡ… 20 năm ở Premier League! Tình yêu bóng đá được bố truyền lại và Palmer thật sự trưởng thành. Anh được ra mắt đội một Man City tháng 9-2020 khi vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu Cúp Liên đoàn với Burnley.

Hai mùa giải đầu tiên tại Man City dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, Cole Palmer chỉ được tham gia 13 trận ở mọi giải đấu và phải chờ đến một năm sau khi ra mắt mới ghi được bàn đầu tiên. Ít được ra sân ở Premier League nhưng đến mùa giải 2022-2023, Palmer thường xuyên được vào sân hơn dù vẫn từ ghế dự bị, với 25 lần. Anh thường xuất hiện ở cánh trái và thi đấu trong những trận đấu quan trọng ở mọi giải đấu, đối đầu với Liverpool, Chelsea, Sevilla và nhiều đội bóng khác.

Mùa hè 2023, Cole Palmer ghi bàn trong trận tranh Siêu cúp châu Âu với Sevilla, sau đó là bàn thắng ở trận Community Shield (Siêu cúp Anh) với Arsenal nhưng không thể cạnh tranh với dàn sao tấn công ở sân Etihad. Pep Guardiola đồng ý để Cole Palmer ra đi khi Chelsea chịu chi đến 42,5 triệu bảng để chiêu mộ anh.

Giờ thì với 23 bàn thắng và 12 pha kiến tạo, Cole Palmer chính là bản hợp đồng tốt nhất của Chelsea sau khi đội bóng thành London đổi chủ.

Sau khi đã giành chức vô địch U21 châu Âu vào mùa hè 2023, anh được HLV Southgate triệu tập lên đội tuyển quốc gia vào tháng 11 cùng năm. Những bước chạy đầu tiên cùng "Tam sư" khi đối đầu với Malta và Bắc Macedonia có lẽ sẽ không phải là điểm nhấn trong sự nghiệp quốc tế còn nhiều hứa hẹn của Cole Palmer nhưng lần ra mắt của anh thực sự xứng đáng.

Giờ đây, sau màn trình diễn thuyết phục của anh ở giải Ngoại hạng, nhiều người đã lên tiếng về việc chàng trai này xứng đáng được góp mặt tại giải đấu ở Đức.

Anh ghi bàn thường xuyên đến mức cách ăn mừng của anh trở thành "thương hiệu". Khi Palmer ghi bàn, anh đặt tay lên cánh tay đối diện như thể đang run lên và do đó anh đã được mệnh danh là "Cold Palmer", thể hiện hết sự lạnh lùng của anh khi đứng trước khung thành các đối thủ.

Palmer không tham gia quá tích cực trên mạng xã hội, cũng chẳng đẩy các mối quan hệ vào trung tâm sự chú ý của dư luận như một số ngôi sao tuyển Anh khác. Vài bức ảnh, vài video clip trên Instagram hồi tháng 1 cho thấy anh thư giãn ở Dubai bằng chuyến tham quan sở thú.

Dù vậy, Palmer lại yêu thích xe hơi khi sở hữu một chiếc Lamborghini Urus trị giá 190.000 bảng, một chiếc BMW i4 trị giá 71.000 bảng, Mercedes A-Class trị giá 30.000 bảng và một chiếc Volkswagen Polo giá rẻ hơn đôi chút.

Palmer cũng đã là người mẫu cho boohooMAN, mặc áo polo đen có cúc, áo khoác kéo khóa màu xám và áo da đen bóng giữa nhiều trang phục khác. Anh rất tự hào về gốc gác Caribbean của mình, nhất là khi anh thể hiện kỹ năng đọc rap trong một video TikTok đã trở thành hiện tượng trên mạng xã hội.

Bài hát tên là Clarks, được hát bằng tiếng Patois Jamaican, là một lời tri ân đến thương hiệu giày Clarks và được cho là đã giúp thúc đẩy doanh số bán hàng ở quê nhà của nghệ sĩ này sau khi ra mắt vào năm 2010.

Gia đình rõ ràng là điều quan trọng đối với Palmer. Năm ngoái, anh bày tỏ sự biết ơn dành cho cha mình: "Không có bố, tôi có lẽ đã không trở thành cầu thủ bóng đá. Ông dành nhiều giờ mỗi đêm với tôi, làm việc với tôi để cố gắng biến tôi thành một cầu thủ chuyên nghiệp. Và tôi đang cố gắng trả ơn ông ấy nhiều nhất có thể".

Ông Jermaine, người tự xưng là "huyền thoại bóng đá ở quán rượu", đã nhìn ra tài năng của con trai khi mới lên 4 và nhanh chóng truyền lửa niềm đam mê bóng đá cho con.

Tất cả những nỗ lực đó, đến nay, đã bước đầu được đền đáp.