Công nghệ PC Card mới tăng sức mạnh cho laptop

Tại Triển lãm công nghệ cao CeBIT (Hanover, Đức), Hiệp hội thẻ nhớ máy tính cá nhân quốc tế (PCMCIA) vừa giới thiệu những phiên bản notebook đầu tiên dùng thẻ ExpressCard, bao gồm nhiều loại máy tính xách tay của Fujitsu-Siemens, IBM và Toshiba.

ExpressCard được phát triển để trở thành thế hệ tiếp theo cho chuẩn PC Card. Manny Pitta, Chủ tịch ủy ban marketing của PCMCIA (một tổ chức phi lợi nhuận) cho biết, chuẩn thẻ mới sẽ kết hợp ưu thế của công nghệ kết nối PCI Express và chuẩn USB 2.0, nhờ đó làm tăng băng thông cho các chức năng ngoại vi như thiết bị bắt sóng truyền hình, bộ điều hợp Bluetooth hay thẻ nhớ flash. PCI Express và USB 2.0 đang trở thành những tính năng chuẩn trên các bộ chipset mới của Intel, Nvidia, Silicon và Via.

Những module mới sẽ nhỏ hơn với chiều rộng chỉ 34 mm so với 54 mm của các loại PC Card cũ. Tuy nhiên, những sản phẩm ExpressCard đầu tiên vẫn sẽ có chiều rộng 54 mm ở phần đầu thẻ nhưng sẽ thon dần và chỉ còn 34 mm ở đầu cắm.

Bộ máy laptop IBM ThinkPad T43 có cả khe cắm PC Card cũ và ExpressCard

Theo Manny Pitta, thẻ nhỏ hơn sẽ tiêu thụ ít điện năng hơn và giảm bớt chi phí sản xuất. PCMCIA dự báo sẽ sớm có sự chuyển đổi dần sang thẻ 34 mm nhưng một số loại hiện nay đòi hỏi thêm băng thông cho các thiết bị điện tử để chạy ứng dụng. Ví dụ, các sản phẩm ExpressCard cần băng thông 54 mm bao gồm đầu đọc thẻ thông minh, adapter Compact Flash hay thậm chí ổ cứng mini.

Hầu hết những máy tính xách tay đầu tiên sử dụng công nghệ ExpressCard sẽ vẫn có khe cắm PC Card vì số lượng máy dùng công nghệ này hiện vẫn rất lớn. Các loại PC Card đời cũ hơn sẽ không lắp vừa vào khe ExpressCard. Tại triển lãm CeBIT, PCMCIA đã giới thiệu 2 mẫu máy laptop IBM ThinkPad T43 và Toshiba Tecra S2 có cả 2 dạng khe cắm này. Tổ chức này đang tiến hành một chiến dịch toàn diện hơn để kích thích xu hướng chuyển sang công nghệ ExpressCard với hy vọng sẽ tránh được những vấn đề liên thông hoạt động mà các loại PC Card đang gặp phải.

PC Card, trước đây gọi là PCMCIA card, là một bộ nhớ hay thiết bị đầu ra đầu vào (I/O) to bằng chiếc thẻ tín dụng, gắn vừa vào máy tính cá nhân, thường là máy tính xách tay. Ví dụ tiêu biểu nhất của PC Card là loại modem 28,8 Kb/giây dành cho máy notebook. PC Card có 2 chủng loại 16 bit và 32 bit, gọi là Cardbus. Chuẩn của PCMCIA cũng hỗ trợ fax/modem, SCSI, các sản phẩm mạng...

ExpressCard được coi là sự kế tục của công nghệ PC Card, với những ưu điểm như đem đến giải pháp PC Card nhỏ và nhanh hơn, phù hợp cho cả các hệ thống để bàn và di động, hỗ trợ các ứng dụng USB 2.0 và PCI Express, giảm bớt sự phức tạp của thẻ và hệ thống.