Euro 2024: "Chiếc bình nước huyền thoại" và kỳ tích Jordan Pickford

Đây không phải lần đầu Jordan Pickford sử dụng "chiếc bình nước huyền thoại" để nắm rõ thói quen sút phạt 11m của đối phương. Ghi chú cách thức đá 11m của đối thủ và dán lên bình nước mỗi trận là một trong những động tác chuẩn bị quen thuộc của Pickford ở cả các giải quốc nội lẫn quốc tế.

Tại trận chung kết Euro 2020, "bí quyết" độc đáo này giúp Pickford cản phá thành công nỗ lực trên chấm 11m của Andrea Belotti và Jorginho. Tuy vậy, tuyển Anh vẫn thua chung cuộc 2-3 khi Marcus Rashford, Jadon Sancho và Bukayo Saka đá hỏng đến ba lượt sút luân lưu.

Pickford từng sử dụng "chiêu" này ở trận đấu với Colombia tại vòng 1/8 World Cup 2018, khi ấy anh còn dùng khăn để che phần ghi chú trên bình nước trước ánh mắt săm soi từ đồng nghiệp David Ospina phía Colombia. Ở trận đấu này, Pickford phán đoán đúng hướng sút của Cuadrado dù không thể ngăn cản được và sau đó ngăn được cú sút của Carlos Bacca, góp công lớn giúp Anh thắng 4-3 chung cuộc để vào tứ kết.

Trở lại trận tứ kết với Thụy Sĩ rạng sáng 7-7… Khi trung vệ Manuel Akanji bước lên thực hiện cú sút luân lưu đầu tiên cho phía Thụy Sĩ, anh thực sự lo lắng vì đã quá biết tính cách của Pickford từ những cuộc chạm trán trực tiếp giữa các đội bóng của họ ở giải Ngoại hạng Anh lẫn thói quen của thủ môn này.

Pickford cản được cú sút của Akanji, như dự tính, khi biết rõ thói quen đá phạt của trung vệ này. Anh cũng đoán đúng hướng các cú sút của Xherdan Shaqiri và Zeki Amdouni dù không thể đón bắt hoặc cản phá nổi. Tuy vậy, chỉ cần lần thành công trước cú sút của Akanji cũng đủ để tuyển Anh của Pickford đi tiếp, bởi cùng lúc, 5 đồng đội của anh - Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney, Alexander-Arnold - đã làm quá tốt nhiệm vụ sút phạt của mình.

Cho đến nay, Jordan Pickford đã cản phá được 4 trong số 14 quả phạt đền mà anh phải đối mặt trong loạt sút luân lưu ở các giải đấu lớn, nhiều gấp đôi tổng số pha cứu 11m của các thủ môn Anh khác cộng lại giai đoạn 1990 - 2012 (hai pha cứu thua trên 36 lượt). Anh rất chăm "nghiên cứu" thói quen của đối thủ, với sự giúp sức của công nghệ, truyền thông lẫn các chuyên gia của đội bóng bên cạnh việc rèn giũa khả năng bắt bóng của mình.

Đây mới là lần thứ hai tuyển Anh thực hiện thành công tất cả các lượt sút (lần đầu là trận thắng Tây Ban Nha tại Euro 1996), trong mười lần đá loạt luân lưu ở các giải đấu lớn như Euro và World Cup. Thua ở loạt đá luân lưu là nỗi ám ảnh rất lớn đối với đội bóng xứ sở sương mù mà thất bại ở chung kết Euro 2020 là minh chứng.

Bên cạnh nhiệm vụ chính của mình, Pickford cũng hay gây áp lực với đối thủ bằng cách tạo diện mạo nhăn nhó trước mỗi lượt sút. Trận này, trọng tài Daniele Orsato đã nhiều lần phải đến nói chuyện với Pickford về những trò tâm lý của anh ta. Tuyển Anh sẽ đối đầu với Hà Lan trong trận bán kết Euro 2024 vào rạng sáng 10-7.