Euro 2024: Luis de la Fuente và kỳ tích Tây Ban Nha

Lần lượt đánh bại 4 "đại gia" Pháp, Đức, Ý, Croatia trong chuỗi 6 chiến thắng thuộc hàng độc nhất vô nhị trong lịch sử Euro, Tây Ban Nha như tia nắng rực rỡ xé toang màn mây xám ảm đạm bủa vây đấu trường châu lục, mang lại niềm tin cũng như sự lạc quan cho người hâm mộ.

Bí ẩn "ghế nóng"

Khi được giao tiếp quản công việc dẫn dắt đội tuyển Tây Ban Nha vào tháng 12-2022 thay cho đồng nghiệp trẻ Luis Enrique, chính Luis de la Fuente cũng không khỏi có chút băn khoăn. Giới hâm mộ bàn tán việc một HLV không có kinh nghiệm cầm quân ở đẳng cấp cao nhưng lại tự tin nhận lời dẫn dắt đội tuyển quốc gia, kèm theo đó là giao kết về những mục tiêu, kết quả "khủng" trong nhiệm kỳ của mình.

Sự lo lắng ấy chẳng phải không có lý. Sự nghiệp thời cầu thủ cũng có chút tiếng tăm khi 11 năm chơi bóng ở Bilbao, Luis de la Fuente giành đủ các danh hiệu từ Cúp Nhà vua, vô địch La Liga cho đến Siêu cúp Tây Ban Nha. Khởi đầu sự nghiệp cầm quân, ông nhận lời dẫn dắt Alaves - đội bóng khi ấy còn chơi ở Giải Hạng ba (Segunda B) nhưng vai trò này chỉ kéo dài đúng 3 tháng và ông rời đội bóng với lý do được cả hai bên giữ kín.

Thầy của các tài năng trẻ

Được tiến cử với LĐBĐ Tây Ban Nha (RFEF), Luis de la Fuente lặng lẽ tiếp nhận vai trò HLV trưởng đội tuyển U19. Chỉ trong vòng 2 năm, ông đưa đội bóng trẻ này đăng quang tại Giải Vô địch U19 châu Âu năm 2015. Đó là lần trình làng của lứa cầu thủ tài năng Rodri, Marco Asensio, Mikel Merino, Unai Simon… Được giao nắm đội tuyển U21, De la Fuente cùng các học trò cũ, lần này được bổ sung Fabian Ruiz, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal… tiếp tục giành ngôi vô địch trẻ châu Âu năm 2019.

Chưa dừng ở đó, mùa hè 2021, De la Fuente đưa đội tuyển Olympic Tây Ban Nha vào đến trận chung kết môn bóng đá Olympic Tokyo và chỉ dừng bước trước các đối thủ đồng trang lứa đến từ Brazil.

Thành quả rất đáng ghi nhận cùng với các tuyến trẻ giàu tiềm năng trong vòng 6 năm chính là cơ sở để Luis de la Fuente được RFEF nghĩ đến sau khi Luis Enrique quyết định chia tay đội tuyển quốc gia với thất bại cay đắng tại World Cup Qatar 2022.

Đổi mới "La Roja"

Những chao đảo đầu nhiệm kỳ, bao gồm cả thất bại trước Scotland ở vòng loại Euro 2024, khiến De la Fuente phải đối mặt vô vàn khó khăn. Giới chuyên môn làm áp lực cho một cuộc trở lại của hàng loạt cựu binh, trong đó có cả trung vệ dày dạn kinh nghiệm Sergio Ramos, thế nhưng câu trả lời của HLV 61 tuổi này là "Không".

Ông đặt niềm tin vào những học trò từng thành danh ở các tuyến trẻ và xây dựng họ thành một khối thống nhất với nền tảng là sự kỷ luật, ý chí chiến đấu kiên cường, không khoan nhượng trước bất kỳ đối thủ nào. Ông cũng mạnh tay sử dụng các "lão tướng" như Dani Carvajal, Nacho Fernandez, Jesus Navas, Alvaro Morata để kèm cặp những tài năng trẻ.

Cách dụng binh tài tình của De la Fuente đã tạo sự khởi đầu cho rất nhiều câu chuyện đã dần trở nên hiếm hoi trong bóng đá đương đại. Nico Williams tập tành thử việc ở World Cup 2022 khi mới 19 tuổi giờ đã là trụ cột với 5/6 trận đá chính tại Euro 2024 và giá trị tăng vùn vụt trên thị trường chuyển nhượng. Lamine Yamal mới chào sân ở loạt trận giao hữu hồi đầu năm, hiện là đề tài thời sự của mọi tờ báo thể thao châu Âu dù vài ngày nữa anh mới bước sang tuổi 17, được dự báo là ứng viên số 1 của giải thưởng "Quả bóng vàng Euro 2024".

Cách dụng binh của De la Fuente cũng rất linh hoạt. Mất Pedri, ông có ngay Dani Olmo hiệu quả không kém để thay thế. Các "siêu dự bị" Ferran Torres, Mikel Merino, Mikel Oyarzabal khi ra sân đều đã ghi bàn, lại toàn là bàn quan trọng.

De la Fuente không bấu víu vào chiếc cúp vô địch Nations League giành được vào tháng 6-2023. Hai đội bóng trẻ của ông trước khi lên ngôi U19 năm 2015 và U21 năm 2019 đều từng thắng Pháp ở bán kết. Giờ đây, tuyển Tây Ban Nha cũng đã thắng Pháp ở bán kết, mở toang cánh cửa đến với chức vô địch Euro thứ 4 trong lịch sử.