Vì sao tế bào ung thư tồn tại lâu?

Theo một nhóm nghiên cứu quốc tế, do các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu ung thư Anh chủ trì, hệ thống này giữ cho tế bào trẻ mãi bằng cách thêm vào những "nắp đậy” vào đầu các nhiễm sắc thể để bảo vệ cho nhiễm sắc thể khỏi bị tổn hại và lão hóa. Họ ước lượng rằng có đến 10% các tế bào ung thư trông cậy vào hệ thống bảo vệ này để phát triển và phân chia vượt quá tuổi thọ tự nhiên của chúng.

Đầu của các nhiễm sắc thể được bao bọc bởi những chuỗi DNA trùng lặp gọi là  telomere, có nhiệm vụ duy trì cấu trúc và sự ổn định của nhiễm sắc thể khi chúng phân chia và nhân bản. Sau mỗi lần phân chia, những telomere này lại ngắn đi một ít cho đến khi chúng ngắn đến mức không còn bảo vệ được nữa, khi ấy tiến trình lão hóa xuất hiện và tế bào sẽ chết. Tuy nhiên trong các khối u, cơ chế lão hóa tự nhiên này bằng cách nào đó, đã bị chặn lại. Nay các nhà nghiên cứu đã khám phá rằng ở gần telomere của tế bào ung thư luôn có sự hiện diện của một protein gọi là RD51D. Khi ngăn chặn sự  hoạt động protein này, tế bào ung thư sẽ bị tổn hại đáng kể và phần lớn sẽ chết trong vòng 7 ngàỵ.