Cá cược cả chức Thủ tướng

Kết quả đều là đoán mò. Tuần qua, vào dịp kỷ niệm sinh nhật thứ 67 của ông Howard, chính giới Úc rộ lên đồn đoán thế nào ông cũng thông báo thời điểm nghỉ hưu. Riêng ông Costello hy vọng sếp mình giữ đúng lời hứa hồi tháng 12-1994 nếu trúng cử thủ tướng năm 1996 thì chỉ cầm quyền một nhiệm kỳ rưỡi rồi sẽ nhường lại chức này cho ông làm tiếp. Chờ mỏi mắt ngày đó không đến, ông Costello tức giận tiết lộ câu chuyện.

Để dập tắt mọi lời đồn, ngày 31-7, ông Howard đã nói rõ sự thật. Đó là sẽ tiếp tục tranh cử vào cuối năm 2007 để tiếp tục làm thủ tướng nhiệm kỳ 5. Trong bức thư gửi các nghị sĩ của Đảng Tự do, ông Howard thông báo quyết định này đã có sự bàn bạc và tham khảo ý kiến trong Đảng và cũng đã thông báo cho ông Costello ngày 30-7. Bức thư viết: “Các cuộc thăm dò trong vài tuần qua cho thấy đa số ý kiến trong Đảng muốn đội ngũ lãnh đạo hiện nay do tôi là chủ tịch và Costello làm phó chủ tịch, phải hoạt động cho đến cuộc bầu cử năm 2007. Tôi xin hứa tiếp tục lãnh đạo Đảng cho đến cuộc bầu cử. Cuộc bầu cử này chắc chắn sẽ khó giành thắng lợi và chính phủ cần có những người ưu tú giữ những vị trí xứng đáng. Một yếu tố then chốt để thực hiện điều đó là sự đóng góp của Peter Costello không chỉ ở cương vị phó chủ tịch Đảng mà cả ở chức vụ bộ trưởng tài chính”. Vậy là ông Howard đã đánh bài ngửa khiến ông Costello và phe ủng hộ ông thất vọng. Bà Jackie Kelly, nghị sĩ của Đảng Tự do, buồn bã nói: “Mọi nghị sĩ của Đảng đều chờ đợi ông Howard có quyết định (từ chức) để quyết định tương lai của mình. Ai chẳng có tham vọng”. Trong trò cá cược chính trị này, nhà cái cá cược Úc Centrebet đã đặt cược 1,25 ăn 1 khả năng ông Howard sẽ lãnh đạo Đảng Tự do tham gia tranh cử vào năm tới và mức cược 6-1 ông sẽ tiếp tục làm thủ tướng đến năm 2010 để cố vượt kỷ lục là thủ tướng già nhất của ông Robert Menzies (71 tuổi với 18 năm rưỡi làm thủ tướng).