Hệ Mặt Trời chính thức có hành tinh lùn mới

Theo Science Alert, hành tinh lùn mới 2017 OF ₂₀₁ có đường kính khoảng 700 km, vừa được Liên minh Thiên văn quốc tế (IAU) chính thức công nhận.

2017 OF ₂₀₁ là hành tinh lùn nằm xa Mặt Trời nhất từng được biết đến, xa hơn nhiều so với Sao Diêm Vương.

Điểm viễn nhật của vật thể - điểm xa nhất trên quỹ đạo tính từ Mặt Trời - lên đến 1.600 AU, trong khi điểm cận nhật là khoảng 44,5 AU. Khoảng cách trung bình là 838 AU.

AU là đơn vị thiên văn, 1 AU bằng với khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời.

Để so sánh, Sao Diêm Vương - hành tinh lùn theo định nghĩa của AU nhưng được nhiều nhà khoa học cho là hành tinh thứ 9 - cách Mặt Trời khoảng 49,3 AU ở điểm viễn nhật và khoảng 29,7 AU ở điểm cận nhật, khoảng cách trung bình là 39,5 AU.

2017 OF ₂₀₁ đã được Liên minh Thiên văn quốc tế (IAU) chính thức công nhận và mô tả thông qua một nghiên cứu chưa xuất bản chính thức, nhưng đã có bản preprint trên cơ sở dữ liệu khoa học arXiv.

Nghiên cứu này dẫn đầu bởi nhà vật lý thiên văn Sihao Cheng từ Viện Nghiên cứu Nâng cao tại Princeton, New Jersey (Mỹ).

Hành tinh lùn mới được TS Cheng và các cộng sự tìm thấy trong một cuộc khảo sát các vật thể ngoài Sao Hải Vương (TNO).

2017 OF ₂₀₁ được phát hiện lần đầu khi sàng lọc dữ liệu lưu trữ của 2 dự án quan sát quốc tế Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) và Canada France Hawaii Telescope (CFHT).

"2017 OF ₂₀₁ chỉ dành 1% thời gian trên quỹ đạo của nó đủ gần chúng ta để có thể phát hiện được. Sự hiện diện của vật thể nó cho thấy có thể có khoảng 100 vật thể khác có quỹ đạo và kích thước tương tự; chúng chỉ quá xa để có thể phát hiện được vào lúc này" - TS Cheng nói.

Với điểm viễn nhật 1.600 AU, vật thể này đã chui sâu vào tận Đám mây Oort, một vành đai đầy tiểu hành tinh và sao chổi giá lạnh ở rìa hệ Mặt Trời.

Ước tính nó mất khoảng 25.000 năm để hoàn thành 1 quỹ đạo hình elip cực dẹt.

Không rõ quỹ đạo quái dị này đã hình thành như thế nào nhưng các nhà khoa học suy đoán có thể hành tinh lùn đã tương tác với một vật thể lớn hơn nhiều và đủ mạnh để bóp méo quỹ đạo của nó một cách khốc liệt.