Kích cỡ vùng não ảnh hưởng đến trí thông minh?

Giới khoa học đã nỗ lực xác định nguồn gốc sinh học của tri thông minh trong nhiều thập niên qua. Cách đây hơn 20 năm, họ tìm thấy mối tương quan yếu giữa hệ số thông minh (IQ) và kích cỡ tổng thể của não. Các nghiên cứu khác cho thấy mức thông minh là do kích cỡ thùy trán. Tuy nhiên, quan điểm phổ biến hiện nay là trí thông minh liên quan tới các đặc tính tinh tế hơn, chẳng hạn như tốc độ của các xung thần kinh trong não hoặc số lượng mạch liên kết thần kinh.

Nghiên cứu mới thách thức quan điểm trên, cho rằng thể tích của các vùng não nhất định ảnh hưởng tới trí thông minh. Richard Haler thuộc ĐH California và đồng nghiệp đã sử dụng kỹ thuật hình ảnh cộng hưởng từ để đo lượng chất xám trong não của 47 người trưởng thành. Ngoài ra, tất cả các đối tượng này cũng làm những bài kiểm tra IQ tiêu chuẩn.

Các chuyên gia chia não thành nhiều phần và chụp ảnh lượng chất xám ở mỗi phần. Chất xám là một mạng lưới khuếch tán của các vùng não liên quan tới xử lý thông tin. Nó là vùng mô màu xám, có rất nhiều thân tế bào thần kinh, các đuôi gai phân nhánh và tế bào đậm.

Trong não, chất xám tạo thành vỏ não và lớp ngoài của tiểu não. Trong dây cột sống, chất xám nằm ở phần giữa và có chất trắng bao bọc.

Nhóm nghiên cứu phát hiện trong 24 vùng khác nhau, chất xám ở người có điểm IQ cao tồn tại ở mức cao hơn so với người có điểm thấp hơn. Nhiều vùng nói trên, nằm khắp não, liên quan tới trí nhớ, khả năng tập trung và ngôn ngữ.

Haier tin rằng các khía cạnh khác biệt của trí thông minh có thể phụ thuộc vào lượng chất xám trong những vùng não khác nhau này. Lượng chất xám có thể giải thích tại sao một người rất giỏi toán lại không giỏi chính tả trong khi người khác với chỉ số IQ tương tự lại có khả năng ngược lại.

Tuy nhiên, Haier và đồng nghiệp cũng phát hiện chỉ khoảng 6% tổng lượng chất xám trong não dường như liên quan tới IQ. Các tế bào thần kinh trong những vùng đặc thù này có thể hoạt động để giúp não xử lý thông tin hiệu quả hơn. Có một dòng thông tin liên tục được xử lý trong toàn bộ não. Tuy nhiên, trí thông minh liên quan tới việc sử dụng hiệu quả một số ít các vùng nơi càng nhiều chất xám càng tốt.

Theo nhà nghiên cứu trí thông minh Robert Plomin thuộc Viện Tâm thần, ĐH Hoàng gia London, trong số các đặc tính của não có thể liên quan tới trí thông minh, thật ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thước đo đơn giản nhất - kích cỡ vùng não – lại có ảnh hưởng nhiều nhất. Plomin khẳng định nghiên cứu của Haier đã tìm ra mối tương quan mạnh nhất từ trước tới nay giữa thông minh và một khía cạnh có thể đo được của não.

Nhà nghiên cứu trí thông minh John Duncan thuộc Viện Nghiên cứu não và nhận thức ở Cambridge lại tỏ ra thận trọng hơn. Ông chỉ ra rằng, có thể mối tương quan đó là do tình cờ.