Liverpool - Arsenal: Thử thách bản lĩnh "pháo thủ"

Nếu không có chiến thắng tưng bừng 5-1 trước West Ham ở tứ kết League Cup hồi giữa tuần, giới chuyên môn hẳn cũng không dám đánh giá cao ưu thế của Liverpool trong vai trò chủ nhà khi tiếp đón Arsenal. 

"Pháo thủ" ngày càng bản lĩnh hơn ở những trận cầu lớn, hoàn toàn đủ sức kiếm điểm, thậm chí đánh bại một Liverpool thi đấu không thật sự thuyết phục thời gian gần đây.

Về lý thuyết, trận cầu tâm điểm của vòng 18 Ngoại hạng Anh giữa Liverpool và Arsenal không khác gì trận "chung kết sớm". Đội thắng gần như cũng sẽ giành luôn ngôi vô địch (không chính thức) lượt đi mùa giải năm nay. Ở lần chạm trán gần nhất cũng tại sân Anfield hồi tháng 4 năm nay, Arsenal đã chơi rất hay và dẫn trước đội chủ nhà 2 bàn nhưng rồi vài sai sót trong khâu phòng ngự khiến họ phải ra về với kết quả hòa 2-2.

Chắc chắn những bài học kinh nghiệm từ trận cầu "giành 1 điểm, đánh rơi 2 điểm" ấy đã được Arsenal rút tỉa. Nói như HLV Mikel Arteta, đội bóng của ông đã chuẩn bị sẵn sàng và tự tin sẽ giành chiến thắng khi trở lại Anfield. Trong tay nhà cầm quân người Tây Ban Nha là đội hình đồng đều, công thủ toàn diện, ghi 21 bàn và chỉ để thủng lưới 7 lần trong chín trận đấu gần nhất.

Trên sân khách mùa này, "Pháo thủ" từng nhận thất bại trước Newcastle và mới nhất là trước Aston Villa. Tuy nhiên, Arsenal cũng kịp chứng tỏ bản lĩnh ở các trận cầu lớn khi đánh bại đương kim vô địch Man City 1-0 hay giật lại 1 điểm trên sân Chelsea trong thế bị dẫn trước 2 bàn.

Xét về hàng công, Arsenal đương nhiên không thể so sánh được với dàn sao phía Liverpool mà đứng đầu là Mohamed Salah, tác giả 11 pha lập công tính đến nay ở riêng Giải Ngoại hạng. Luis Diaz trở lại thì Diogo Jota lại chấn thương, Cody Gakpo cam phận "siêu dự bị" còn Darwin Nunez chưa bao giờ được đánh giá cao về khả năng tận dụng thời cơ.

Chỉ kém tổng số pha lập công của Liverpool đúng 1 bàn, Arsenal đang sở hữu lối chơi tấn công đa dạng và đẹp mắt, hấp dẫn khán giả qua từng vòng đấu. Đã có 14 cầu thủ ghi bàn từ đầu mùa, trong đó bộ tứ Bukayo Saka, Eddie Nketiah, Martin Odegaard và Kai Havertz chiếm hơn 50% số bàn thắng của toàn đội. Những con số thuyết phục này đủ sức khiến các cổ động viên tin tưởng Saka và đồng đội sẽ giữ được ngôi đầu bảng khi ra về từ "chảo lửa" Anfield.

Sau 17 vòng mùa này, Liverpool giành 11 chiến thắng, chỉ thua 1 trận. Trên sân nhà, "The Kop" cũng đang có chuỗi 11 trận bất bại trước cuộc tiếp đón Arsenal nhưng nếu chỉ trông chờ đánh bại đối thủ nhờ những khoảnh khắc và tình huống xuất thần thay vì thế trận vượt trội, họ khó mong quật ngã Arsenal.