Liverpool đấu Chelsea: Thuốc thử liều cao

Chelsea gây bất ngờ đầu mùa nhưng mọi dự báo đều nghiêng về phía chủ nhà Liverpool trong trận Super Sunday ở vòng 8 Giải Ngoại hạng Anh lúc 22 giờ 30 phút ngày 20-10

Không quá lời nếu xem đây là một trong những cặp đấu đáng xem nhất của Ngoại hạng Anh tính đến thời điểm này. Liverpool vươn lên dẫn đầu còn Chelsea trụ vững trong Top 4 nhờ cùng sở hữu chuỗi thành tích ấn tượng kể từ đầu mùa. Một chiến thắng khi Ngoại hạng Anh trở lại chắc chắn sẽ cải thiện đáng kể vị thế của cả "The Kop" lẫn "The Blues" trong cuộc đua ở nửa chặng đầu tiên của mùa giải.

Khởi đầu mỹ mãn

Có quá nhiều sự thay đổi ở cả hai đội bóng chỉ sau một mùa hè đầy biến động. Arne Slot đang chứng tỏ ông hoàn toàn có thể thay thế Jurgen Klopp tại sân Anfield để tiếp tục đưa Liverpool hướng đến các đỉnh cao mong ước. Chiến thắng trước Crystal Palace ngay tại Selhurst Park trước quãng nghỉ FIFA Days giúp nhà cầm quân người Hà Lan vượt qua hàng loạt vị tiền nhiệm để trở thành thuyền trưởng Liverpool đầu tiên thắng 8/9 trận mở màn mùa giải. Trong bối cảnh những đối thủ cạnh tranh như Man City và Arsenal chỉ phải gặp những đối thủ dưới tầm, Liverpool buộc phải duy trì đà chiến thắng để củng cố vị trí dẫn đầu, bất kể tại vòng đấu này, đối thủ Chelsea của họ không dễ bị đánh bại.

Cũng giống như Liverpool, Chelsea vừa thay tướng hồi mùa hè và Enzo Maresca, nhà cầm quân thứ 5 dưới triều đại của nhóm ông chủ tỉ phú Mỹ, cho thấy khả năng thích ứng cực tốt với công việc. Ông dần hoàn thiện Chelsea, đội bóng bất bại 7 chuyến xuất kích gần nhất trên mọi đấu trường với 4 chiến thắng còn bản thân ông giành luôn danh hiệu "HLV xuất sắc nhất tháng 9".

HLV Maresca hạnh phúc vì sở hữu trong tay dàn cầu thủ trẻ tài năng, thi đấu hiệu quả, trong đó, Cole Palmer và Noni Madueke chính là bộ đôi tấn công ăn ý nhất tại Ngoại hạng Anh. Palmer có 6 bàn thắng và kiến tạo 4 cơ hội ghi bàn cho Madueke. Chelsea không chỉ có Palmer hay Madueke, bởi các mũi tấn công như Nicolas Jackson, Joao Félix, Pedro Neto, Jadon Sancho cũng sẵn sàng thử thách hàng phòng ngự Liverpool khi không còn "lá chắn thép" Alisson Becker.

Bất chấp khả năng tạm thời bị mất ngôi đầu bảng xếp hạng nếu Arsenal vượt qua Bournemouth hay Man City đánh bại Wolverhampton, Liverpool vẫn có quyền tự quyết nếu giành đủ 3 điểm trên sân nhà trước Chelsea.

Công hay đấu thủ vững

Nhiệm vụ này có đôi chút khó khăn cho thầy trò HLV Arne Slot, bởi ngoài sự vắng mặt của Alisson trong khung gỗ, đội chủ nhà có thể mất tiếp Harvey Eliott trong khi dàn cầu thủ Nam Mỹ như Alexis Mac Alister hay Luis Diaz khó có đủ thể lực để ra sân từ đầu do trở lại nước Anh khá trễ sau vòng loại World Cup.

Không còn nghi ngờ gì khi nhiệm vụ ghi bàn của "The Kop" vẫn phải trông chờ vào sự nhạy bén của Mohamed Salah, khả năng xoay trở của Cody Gakpo hay phần nào đó là một Diogo Jota vừa thi đấu rất hay ở loạt trận Nations League. Salah được nghỉ ngơi đầy đủ ở chặng FIFA Days còn Van Dijk cũng không phải ra sân cùng đội tuyển, chắc chắn sẽ tiếp thêm sức mạnh cho đội chủ nhà ở 2 tuyến quan trọng nhất.

Cuộc chạm trán giữa 2 đội bóng đang bay cao từ đầu mùa hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn, từ những màn so đấu trực tiếp trên hàng công lẫn khả năng phòng thủ của cả chủ nhà Liverpool lẫn khách Chelsea. Tâm điểm hẳn là cuộc chiến giữa Palmer và Ryan Gravenberch - tiền vệ phòng ngự 22 tuổi chơi rất hay kể từ đầu mùa, nhất là ở trận thắng Man United. Bên cạnh đó, tân binh cánh trái Veiga của Chelsea nhiều khả năng đá chính thay Cucurella bị treo giò. Nhiệm vụ khó khăn của anh là ngăn Salah bùng nổ.

Hàng thủ Chelsea hẳn sẽ vất vả khi ngoài Cucurella còn có trung vệ Fofana bị treo giò. Mất 2/4 vị trí chủ chốt nên nếu không bọc lót ăn ý, họ sẽ phải mệt mỏi trước các pha chuyển trạng thái nhanh của đội chủ sân Anfield. Sẽ có đôi chút lưu tâm từ tuyến phòng ngự Liverpool cho dù họ mới chỉ để thủng lưới 2 bàn sau 7 lượt đấu. Van Dijk vừa thoát được quả phạt đền ở trận gặp Crystal Palace và nhận ngay lời cảnh báo bằng tấm thẻ đỏ khi quay về khoác áo đội tuyển Hà Lan, không thừa nếu HLV Arne Slot đặc biệt khuyến cáo trung vệ đội trưởng đang ngày càng có khuynh hướng phạm lỗi để cứu thua cho khung thành nhà.

Trong quá khứ, Liverpool từng thua 3 trận liên tiếp trước Chelsea giai đoạn 2013-2014 nhưng trong 10 năm gần đây, Liverpool chỉ mất điểm ở 2/19 cuộc chạm trán với "The Blues", cụ thể là 6 trận bất bại gần nhất với Chelsea.

Hai đội đều quyết thắng để tạo động lực bước vào chuỗi trận khó khăn. Sau trận gặp Liverpool, Chelsea sẽ đối đầu Newcastle, Man United và Arsenal; còn "Lữ đoàn đỏ" sẽ gặp Arsenal, Brighton và Aston Villa.