Liverpool mong chờ "cú ăn bốn" lịch sử

Lần thứ 2 trong vòng 4 tuần lễ phải đến làm khách tại sân St.Mary's, thế nhưng, Liverpool không chút e ngại. Họ từng đánh bại chủ nhà Southampton 3-2 tại vòng 12 Giải Ngoại hạng Anh vào cuối tháng trước và hy vọng tái hiện chiến tích này tại tứ kết League Cup.

Niềm tin này không phải không có cơ sở. "The Saints" chỉ mới kiếm được một trận thắng từ đầu mùa và giẫm chân ở vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng Giải Ngoại hạng Anh. Cuối tuần qua, Southampton thua đậm 0-5 trên sân nhà khi đối đầu với Tottenham, dẫn đến việc HLV Russel Martin chính thức bị sa thải.

Không có gì bất ngờ nếu ở thời điểm này, Southampton chủ động buông bỏ hai mặt trận thứ yếu là FA Cup và League Cup để dồn sức cho cuộc chiến trụ hạng Premier League. Nhận nhiệm vụ dẫn dắt Southampton ở trận đấu rạng sáng 19-12 với đối thủ cực mạnh Liverpool, HLV tạm quyền Simon Rusk - đang phụ trách tuyến U21 - được "nhắn nhủ" không phải quá băn khoăn với kết quả thắng thua, miễn là các cầu thủ thi đấu với tất cả nhiệt huyết, chờ "làm lại từ đầu" với HLV mới.

Đối thủ chưa đấu đã có chiều hướng buông xuôi, thế nên, Liverpool hoàn toàn có quyền nghĩ đến một suất vào vòng bán kết. Đây là tiền đề để đoàn quân của HLV Arne Slot hướng tới mục tiêu giành 3 danh hiệu mùa này, thậm chí "cú ăn bốn" khi đã có suất vào chơi vòng 3 FA Cup, khai diễn vào trung tuần tháng 1-2025.

Giữa lúc dàn cầu thủ đang có dấu hiệu quá tải dù nhiều vị trí chủ lực đã kịp trở lại sau chấn thương, Liverpool không giữ được phong độ hủy diệt như khi "đè nghiến" mọi đối thủ trên mọi mặt trận, từ Leverkusen, Real Madrid ở Champions League hay Brighton, Man City ở đấu trường quốc nội. Ba chuyến xuất trận gần nhất, họ bị Newcastle rồi Fulham cầm hòa trong khi chỉ thắng tối thiểu trước Girona tại cúp châu Âu.

Chính vì thế, chuyến làm khách đến sân của Southampton giữa tuần này chính là bài kiểm tra năng lực của HLV Arne Slot trong bối cảnh phải chia sẻ lực lượng, tính toán đội hình để sẵn sàng đối đầu với Tottenham, Leicester và West Ham từ nay đến cuối tháng 12-2024. Cần nhớ, Arne Slot cũng không được chỉ đạo trực tiếp trận này do đã nhận đến 3 thẻ vàng từ đầu mùa.

Lãnh đạo đội bóng đã hỗ trợ ông thầy người Hà Lan bằng cách tích cực đàm phán gia hạn hợp đồng với Mohamed Salah, Virgil van Dijk và Andy Robertson, chờ thêm cái gật đầu của hậu vệ phải Alexander-Arnold để "chốt" xong 1/3 đội hình chính. Sự trở lại của thủ thành Alisson, tiền đạo Diogo Jota hay sao tiền vệ trẻ Harvey Elliott sau chấn thương dài hạn là tín hiệu đáng mừng cho "The Kop" khi cần tăng tốc ở chặng tourmalet mùa đông.

Trong quá khứ, Southampton chưa từng là đối thủ xứng tầm của Liverpool khi thua 12 và chỉ thắng 1 khi đôi bên có tổng cộng 15 lần chạm trán kể từ năm 2017. Các con số thống kê nhức nhối, thực lực hiện tại cũng kém xa so với đối thủ hùng mạnh, cơ hội của Southampton ở tứ kết League Cup gần như chỉ là con số 0 và điều mà đội chủ nhà cần làm là hạn chế tối đa số bàn thua.