Man City vớt vát danh dự trước Liverpool?

Chẳng phải đến bây giờ, Man City mới ý thức được việc họ gần như chắc chắn phải giương cờ trắng trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch Premier League đã sở hữu suốt 4 mùa giải vừa qua. Từ 2 tháng trước, Pep Guardiola đã công khai nhắc đến điều này ở trận đấu thứ 500 của ông tại sân cỏ nước Anh, thời điểm Man City kém đội đầu bảng Liverpool 14 điểm và đá nhiều hơn 1 trận.

Sau 8 tuần, khoảng cách giữa nhà vô địch và ứng viên vô địch đã được nới rộng lên thành 17 điểm. Điều này cũng đồng nghĩa nếu tiếp tục sẩy chân trước Liverpool như ở lượt đi (Man City thua 0-2), Man City sẽ chính thức trở thành cựu vương bởi giải chỉ còn 12 vòng đấu và khoảng cách điểm số ngày càng lớn.

Hẳn nhiên, với tất cả danh dự và uy tín của một đội bóng lớn, Man City sẽ mang tâm trạng "còn thở là còn gỡ" vào cuộc chơi. Việc Pep Guardiola "cất" Erling Haaland và Kevin de Bruyne ở màn đại chiến hồi giữa tuần với Real Madrid có lẽ không ngoài việc dưỡng sức 2 quân bài chủ lực này nhằm phục vụ cho cuộc tiếp đón Liverpool.

Mùa giải gần như đã kết thúc đối với Man City nhưng họ không được phép bỏ cuộc, ít nhất là lọt vào Top 4 để bảo đảm quyền tham dự cúp châu Âu mùa tới. Man City không còn mạnh nhưng Liverpool cũng đã có dấu hiệu sa sút sau khi chinh chiến trên hàng loạt mặt trận. Đoàn quân của HLV Arne Slot chỉ thắng 3 trong 7 trận gần đây, bao gồm việc dừng bước ở FA Cup và bị cầm hòa ở 2/3 vòng đấu Ngoại hạng mới nhất. Đó là chưa kể Liverpool đã không thắng trận nào tại sân Etihad trong hơn 6 năm qua, kể từ chiến thắng 2-1 ở lượt về tứ kết Champions League mùa 2018.

Sự hiện diện của Marmoush phía chủ nhà sẽ là đối trọng đáng gờm với đồng hương đàn anh Salah trong thành phần Liverpool. Màn so tài khả năng săn bàn của 2 tiền đạo người Ai Cập thực sự đáng xem bởi rất có thể đây sẽ là yếu tố then chốt định đoạt số phận trận đấu.

Pep có lý do để dồn sức cho các mũi nhọn bởi Man City giờ đây chỉ có thể "lấy công bù thủ". Đội bóng của Pep Guardiola chỉ giữ sạch lưới 6 trận (so với 10 trận của Liverpool) trong khi số bàn thua được liệt kê trong nhóm đội để thủng lưới nhiều nhất giải!

Nếu không thể củng cố hàng tứ vệ khi đã tăng cường được trung vệ trẻ Abdukodir Khusanov, Man City sẽ phải nhận "trái đắng" từ Mohamed Salah - người rất có duyên với mành lưới đội bóng áo xanh thành Manchester.