Tuổi thơ cơ cực

Từ lúc bé, Lệ Thủy đã sớm hiểu gia cảnh nghèo khó của mình. Ba má chị thuộc loại nghèo nhất làng Đông Thành, huyện Bình Minh- Vĩnh Long. Ông bà cưới nhau trong nghèo túng và sinh liên tiếp 4 con, nhưng không nuôi được người nào do bệnh tật. Đến khi bà có thai chị...

3 tuổi lìa xa gia đình, 4 tuổi biết phụ mẹ

Lên Sài thành rộng lớn, má chị được một người bạn cùng quê cho tá túc. Khi bà xin giúp việc cho một nhà giàu, sau một hồi ngắm nghía, chủ nhà bảo: “Chị đẹp quá, lỡ chồng tôi mê thì làm sao?!”. Bà đến một gia đình khác xin việc, nhưng chỗ này lại không chịu nhận nuôi thêm con của người làm. Vì thế cô bé Lệ Thủy mới 3 tuổi đã có những ngày thơ ấu phải xa lìa gia đình. Cứ 5 - 7 ngày, cô bé mới được dúi đầu vào lòng má, chưa kịp ôm má ngủ trọn đêm đã phải khóc vì chia tay. Chỉ một thời gian sau, gặp ông chủ nhà không đứng đắn, má chị nghỉ việc. Bà gặp một người cùng quê ở bên kia cầu Khánh Hội đồng ý cho má con ở đậu.

Bà Chín được giúp ít vốn để đổ bánh bèo, bánh xếp, bánh tằm gánh ra chợ bán. Lệ Thủy lúc đó mới 4 tuổi đã biết phụ má rửa chén dĩa. Một thời gian sau bà dành dụm tiền mướn một căn nhà nhỏ để thoát khỏi cảnh ở đậu. Bà tảo tần hôm sớm, lãnh thêm công việc nấu cơm tháng cho công nhân, nên mấy năm sau bà đã ky cóp mua được một căn nhà vuông vức 4 m² và nhắn chồng lên Sài Gòn để gia đình sum họp. Năm đó Lệ Thủy đã 7 tuổi nhưng giấy khai sinh vẫn không có. Cả ba má chị cũng bị mất hết giấy tờ tùy thân vì cháy nhà. Khi lên Sài Gòn, ba chị bắt buộc phải làm giấy khai sinh mới, ông họ Dương nhưng phải đổi lại họ Trần để trốn lính. Vì thế, từ Dương Lệ Thủy lúc mới sinh, sau này Lệ Thủy mang họ Trần.

Cô gái bán đèn hoa giấy

Lệ Thủy năm 15 tuổi

Mẹ Lệ Thủy lần lượt sinh thêm 6 người con. Lúc này ngoài việc đi chợ mua bột, đường để mẹ làm bánh bán, Lệ Thủy còn giữ em, cho chúng ăn uống. Chiều chiều, Lệ Thủy bồng em lội bộ ra chợ Cầu Cống ngồi đối diện với tiệm sửa radio, nghe như nuốt từng lời ca ngọt lịm của nghệ sĩ Thanh Hương, Út Bạch Lan. Tâm hồn cô bé dần dần say mê những bài ca cổ, nhất là bài Cô gái bán đèn hoa giấy của tác giả Quy Sắc, do cô Thanh Hương ca.

Năm Lệ Thủy lên 10 tuổi, anh Tư Long làm ở ban văn nghệ xóm bên tình cờ nghe cô bé ca vọng cổ. Anh mời Lệ Thủy tham gia và gửi theo học ca cổ với thầy Năm Truyền làm thợ hớt tóc ở Khánh Hội. Sau đó chị được gửi sang học bài bản cải lương 3 Nam, 6 Bắc với nhạc sĩ Tám Đen. Lúc đó các em của chị liên tục đau ốm, gia đình nợ nần tứ phía.

Không có khai sinh nên Lệ Thủy không được tiếp tục đến trường, chị nghĩ đến việc phải làm gì đó để phụ giúp gia đình. Trong đầu chị chợt lóe lên ước muốn được theo đoàn hát để đỡ gánh nặng cho ba má. Sau khi nghe chị thổ lộ, bà Chín đã nhờ một người quen trong xóm giới thiệu gặp giáo sư Minh Nguyệt (anh rể của nghệ sĩ Út Trà Ôn). Ông đã chỉ dẫn Lệ Thủy đến gặp vợ chồng nhạc sĩ Mười Của đang làm ở gánh Trâm Vàng. Ngày đầu tiên xa gia đình lúc tuổi vừa tròn 13, Lệ Thủy đặt chân đến TP Biên Hòa- Đồng Nai để bắt đầu đến với nghiệp cầm ca.

NSƯT Hùng Minh kể: “Sớm vào đời, lại là một cô bé thông minh, nên từ công việc phụ giúp đào kép chính của đoàn Trâm Vàng, cô bé Lệ Thủy đã học bên cánh gà nhiều bài ca để có thể từng bước thâm nhập thế giới màn nhung. Tôi đánh giá cao Lệ Thủy từ những năm còn bé. Dạy qua một lần Lệ Thủy đã nhớ, giọng ca ngâm lại trong vắt, mang nhiều cảm xúc, nên chẳng mấy chốc đã cuốn hút người trong nghề. Nhìn rõ bước đi của Lệ Thủy từ năm 13 tuổi đến nay, tôi nhận xét tài năng của cô thật sự chín muồi qua từng giai đoạn”...