Rice và Grealish bùng nổ trước Ireland, tuyển Anh mơ vé thăng hạng Nations League

Gần 2 tháng sau thất bại ở trận chung kết Euro 2024, tuyển Anh tái xuất trước công chúng trong chuyến làm khách đến sân của CH Ireland trong khuôn khổ vòng bảng UEFA Nations League, nhưng từ nhóm B thay vì ở tốp dẫn đầu như hai năm trước. Người Anh xem ra không quá "đau khổ" vì suất rớt hạng này bởi họ cần một tuyển Anh kiên cường và giàu tính chiến đấu, không ủy mị hay ẻo lả, luôn phải đối mặt với nguy cơ có thể bị đánh bại bất kỳ lúc nào, trước bất kỳ đối thủ nào…

Trận đấu chào sân của HLV tạm quyền Lee Carsley đã trình diễn một diện mạo tươi mới của "Tam sư" dù vẫn còn gần như đầy đủ đội hình xuất phát như dưới thời người tiền nhiệm Gareth Southgate. Sự hiện diện của Jack Grealish trong vai trò "số 10" giúp lối chơi của tuyển Anh mềm mại, uyển chuyển hơn trong những pha tấn công và chắc chắn cũng nguy hiểm hơn.

Phút 12, Anthony Gordon đón đường chuyền dài từ phần sân nhà và nhanh chân thoát xuống, tung cú sút cực mạnh trong tư thế đối mặt với thủ thành Caoimhin Kelleher của đội chủ nhà CH Ireland. Bóng bật ra và Gordon tiếp tục thực hiện đường chuyền vào trung lộ. Harry Kane dứt điểm bật chân một hậu vệ, vô tình thành đường chuyền đúng tầm cho Declan Rice sút bóng trong vòng cấm địa, mở tỉ số trận đấu.

Tiền vệ đang khoác áo Arsenal không làm động tác ăn mừng sau bàn thắng đẹp mắt này, có lẽ vì tôn trọng gốc gác CH Ireland của gia đình. Tuy vậy, một tuyển thủ Anh gốc Ireland khác là Jack Grealish lại không nghĩ như thế. Ngôi sao của Man City ghi bàn nhân đôi cách biệt cho Tam sư phút 26, sau đường kiến tạo của Declan Rice, và anh ăn mừng cùng đồng đội đầy hào hứng bên ngoài đường piste, bất chấp những tiếng la ó của đông đảo cổ động viên CH Ireland.

Trong toàn bộ khoảng thời gian còn lại của hiệp 1, tuyển Anh tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng lại không thể xuyên thủng hàng phòng ngự khá chắc chắn của chủ nhà CH Ireland. Tình hình tương tự xảy ra ở hiệp hai, kể cả khi đã có sự điều chỉnh về nhân sự lẫn lối chơi của Ban huấn luyện hai đội.

Chính điều này khiến cựu danh thủ Roy Keane đã kịch liệt chỉ trích dàn tuyển thủ Anh quá kiêu ngạo, không thể hiện được đẳng cấp của mình bởi họ gần như chỉ dạo chơi và phô diễn kỹ thuật cá nhân là chính trước phản ứng gay gắt từ 4 dãy khán đài.