Minh họa cảm giác đau bằng hình ảnh

Các nhà khoa học hy vọng có thể sử dụng PET để thể hiện mức độ và vị trí đau của bệnh nhân Ảnh: TRAILX

Những nghiên cứu trước đây đã cho thấy mối liên hệ giữa cơn đau và một protein đặc biệt được gọi là kênh sodium - vốn giúp tế bào thần kinh chuyển cảm giác đau đến những khu vực có cảm giác khác ở não. Vài dạng kênh sodium sản sinh nhiều tại vùng có vết thương và nhóm nghiên cứu phát triển phương pháp khảo sát hình ảnh số lượng lớn protein nói trên ở nơi này. Bằng cách gắn kết tín hiệu vào phân tử saxitoxin - một dạng phân tử tự nhiên do vi sinh vật biển tạo ra - các nhà khoa học có thể theo dõi diễn tiến của cái đau thông qua kênh sodium và PET. Thử nghiệm phương pháp này trên chuột cho thấy các phân tử saxitoxin tụ lại nơi chuột bị tổn hại thần kinh.

Nhóm nghiên cứu thông báo: “Chúng tôi muốn dùng PET để theo dõi hàng loạt thay đổi trong mức độ biểu hiện của kênh sodium xảy ra tại tế bào thần kinh bị tổn thương lúc vết thương lành và/hoặc trong quá trình điều trị bằng thuốc. Những thông tin như vậy có thể giúp phân tích về hành vi đau để biết rõ hơn tiến trình phức tạp và tinh vi bên trong cảm giác đau”.