Baghdatis chờ phục hận Nadal

Đây có lẽ là trận đấu được chờ đợi nhất ở ngày thi đấu thứ 4, tương tự sự kỳ vọng mà người hâm mộ dành cho cuộc so tài giữa R.Federer và tay vợt trẻ hạng 197 thế giới N.Rubin một ngày trước đó. Baghdatis từng vươn lên vị trí số 8 thế giới vào năm 2006, giai đoạn hoàng kim trong sự nghiệp của anh, nhờ thành tích vào đến trận chung kết Úc mở rộng và bán kết Wimbledon cùng năm.

Ở tuổi 32, Baghdatis vẫn được coi là rào cản đáng kể cho bất kỳ ứng viên nào dù thứ hạng hiện tại trên bảng xếp hạng ATP chỉ là 36. Ở trận đấu muộn nhất trong ngày 19-1 diễn ra trên sân trung tâm Rod Laver, Baghdatis sẽ tìm kiếm chiến thắng thứ nhì trong tổng số 10 lần chạm trán Nadal. Những cú giao bóng mạnh như trái phá của tay vợt người đảo Cyprus được trông chờ sẽ khuất phục được Nadal, người đang trên đường tìm lại phong độ sau một thời gian dài sa sút vì chấn thương.

Nếu vượt qua được Baghdatis, Nadal sẽ thẳng tiến vào vòng 3, gặp người thắng của cặp A.Zverev - F.Tiafoe. Bất kể gặp ai trong số 2 tay vợt tuổi 20 này, Nadal cũng vẫn được đánh giá cao hơn. Khó khăn chỉ có thể ập đến với Nadal từ vòng 4, nơi anh có khả năng đối đầu tay vợt nhiều duyên nợ G.Monfils hoặc từ vòng tứ kết với một trong 2 đối thủ nặng ký là hạt giống số 3 M.Raonic hay đồng hương D.Ferrer.

Baghdatis với mái đầu mới chuẩn bị cho cuộc lật đổ Nadal chiều tối 19-1Ảnh: REUTERS

Cũng được quan tâm ở bảng nam là các cặp đấu D.Istomin - N.Djokovic, M.Raonic - G.Muller hay G.Monfils - A.Dolgopolov. Theo đó, người hâm mộ sẽ chờ xem các ứng viên nặng ký sẽ thi đấu ra sao thay vì bất ngờ có thể xảy ra theo kiểu “ngựa về ngược”.

Tại bảng nữ, cuộc chiến S.Williams - L.Safarova hứa hẹn sẽ vô cùng gay cấn dù trong quá khứ, tay vợt 30 tuổi người CH Czech đã gác vợt đủ 9 lần trước cựu tay vợt số 1 thế giới người Mỹ. Chấn thương và bệnh tật khiến Safarova từ vị trí số 8 văng khỏi tốp 70 thế giới chỉ trong vòng chưa đầy 10 tháng. Tấm HCĐ đôi nữ Thế vận hội 2016 phần nào giúp Safarova lấy lại sự tự tin và cô quyết tâm khẳng định mình tại Melbourne Park lần này.

Trong khi đó, Serena - cũng như đồng nghiệp nam Djokovic - đang hướng tới danh hiệu vô địch thứ 7 trên đất Úc nhưng mọi thứ sẽ không hề dễ dàng đối với tay vợt sắp bước sang tuổi 36 này. Cô có trận ra quân khá vất vả trước đối thủ mới 20 tuổi B.Bencic khi không thể hiện được nhiều sức mạnh của mình. Đó là lý do để Serena phải rất cẩn trọng trước Safarova trong bối cảnh các đối thủ chính đang tiến rất nhanh: trẻ có nhà đương kim vô địch A.Kerber, G.Muguruza, E.Svitolina, E.Bouchard còn dàn cựu binh có mặt cô chị Venus, các cựu số 1 J.Jankovic, C.Wozniacki…