Chelsea bắt đầu run rẩy

Từng kém Chelsea 8 điểm nhưng khi thầy trò Mourinho mất 5 điểm trong 2 chuyến làm khách thua Newcastle và hòa Sunderland, đương kim vô địch Man City đã kịp tận dụng cơ hội quý giá để thu ngắn cách biệt xuống còn 1 trận thắng. Cơ hội vươn lên tạm bằng điểm với Chelsea sẽ đến với  Man “xanh” vào đêm 20-12 khi họ chỉ tiếp Crystal Palace trên sân nhà trong lúc đội bóng London đấu muộn, làm khách trên sân Stoke vào đầu tuần sau. Thậm chí, nếu thắng đậm trên 4 bàn cách biệt trong trận đấu sớm nhất vòng 17, Man City tạm chiếm luôn ngôi đầu của thầy trò Mourinho nhờ họ bằng điểm nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại.

Sự trở lại của David Silva (21) giúp Man City tăng khả năng công phá Ảnh: REUTERS

Điều ấn tượng là trong chuỗi trận hồi sinh của Man City, với 7 thắng và 1 hòa trong 8 lần ra sân gần nhất, HLV M.Pellegrini không có trong tay đội hình mạnh nhất, đặc biệt là hàng công. Aguero, Jovetic chấn thương, Dzeko cũng sa sút vì bị chấn thương hành hạ. Ở hàng thủ, trung vệ đội trưởng V.Kompany vắng mặt vài trận gần đây. Tuy nhiên, nhờ hàng tiền vệ chất lượng, với những Nasri, Lampard, Yaya Toure tỏa sáng kịp thời và bản lĩnh toàn đội được hun đúc, Man City đã thẳng tiến. Họ không chỉ thắng Bayern Munich, AS Roma để giành vé vào vòng 1/8 Champions League đầy ấn tượng mà còn biết vượt qua những đội bóng “chiếu dưới” ngay trên sân khách như Southampton (3-0), Leicester (1-0).

Vì thế, nhiều bình luận viên ở Anh tin rằng Man City sẽ bắt kịp Chelsea, một phần nhờ lịch thi đấu thuận lợi hơn đối thủ. Sau Crystal Palace, thầy trò Pellegrini chỉ phải đối đầu các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng như West Brom, Burnley, Sunderland.

Dĩ nhiên, nhà cầm quân người Chile không chủ quan, đặc biệt ở trận đấu tối 20-12. Dù Crystal Palace chỉ thắng 1/10 trận gần nhất nhưng họ đã bất bại trong hai lần ra sân mới đây nhờ lối chơi phòng ngự phản công khó chịu. Tuy nhiên, hàng công Crystal Palace sứt mẻ khi tiền đạo người Morocco M. Chamakh bị chấn thương.

Bài học thua Stoke trên sân nhà vào tháng 8 của Man City vẫn còn đó. Mùa trước, Man City chỉ mất 5 điểm trên sân nhà trong hành trình đăng quang nhưng mùa này, khi giải chưa đến nửa chặng đường, họ đã đánh rơi từng ấy điểm. Man “xanh” dường như luôn gặp khó khi đối đầu với các CLB London, hòa Arsenal 2-2, QPR 2-2 và thua West Ham 1-2 trên sân khách, hòa Chelsea 1-1 trên sân nhà. Crystal Palace cũng là đội bóng thủ đô và thầy trò Pellegrini quyết xóa cái dớp này để bắt kịp Chelsea về điểm số.

Trận Aston Villa - M.U cũng đáng chú ý khi đội khách quyết thắng trận thứ 7 liên tiếp để duy trì hy vọng đua tranh với hai đội đầu bảng. Sau trận thắng Liverpool 3-0, niềm tin vô địch đã trở lại mạnh mẽ với “quỷ đỏ” dù họ còn kém Chelsea và Man City lần lượt 8 và 5 điểm. Villa Park là sân đấu ưa thích của M.U khi họ chưa thua trong khuôn khổ giải ngoại hạng tại đây từ tháng 8-1995, thắng 12 trận sau 18 lần làm khách! Vì thế, nếu hàng công vẫn chơi sắc sảo như trận gặp Liverpool, M.U sẽ giành trọn 3 điểm dù chiến thắng sẽ không đến dễ dàng khi Villa đang lấy lại phong độ.