Chelsea buông cúp, đua Ngoại hạng?

Dư âm chiến thắng đậm đà 4-0 trước Man United chưa kịp lắng xuống, Chelsea đã khiến người hâm mộ bất an khi bị West Ham đánh bại ở vòng 1/8 Cúp Liên đoàn. Trước trận đấu ở vòng 10 gặp Southampton (K+ trực tiếp), các CĐV The Blues hy vọng thầy trò HLV Antonio Conte chỉ cố tình buông Cúp Liên đoàn để dồn sức cho Ngoại hạng Anh, chứ không phải vì phong độ lại đi xuống như giai đoạn cuối tháng 9.

Eden Hazard được kỳ vọng sẽ giúp Chelsea trở lại cuộc đua ngôi đầu ngay ở vòng đấu này Ảnh: Reuters

Hiện tại, Chelsea chỉ kém 3 đội đầu bảng vỏn vẹn 1 điểm. Thế nhưng, việc lấp đầy khoảng cách tưởng chừng rất mong manh này lại không phải là điều dễ dàng đối với Chelsea. Đoàn quân của HLV

A. Conte vẫn thường xuyên đánh mất chính mình mỗi lần rời xa sân nhà Stamford Bridge khi hòa 1, thua 2 ở 5 chuyến thi đấu sân khách gần nhất. Đặc biệt, sân St.Mary luôn là nỗi ám ảnh đội bóng này với 3 trận liên tiếp không biết thắng.

Trong khi đó, Southampton vẫn thể hiện được sức mạnh của một đội bóng trung bình khá thời “hậu” Koeman. Dưới sự dẫn dắt của tân HLV C. Puel, “The Saints” chỉ sẩy chân đúng 1 lần ở 10 trận đấu gần đây. Đội chủ sân St.Mary vừa giành chiến thắng nhẹ nhàng trước Sunderland để lọt vào tứ kết Cúp Liên đoàn còn tại Premier League, việc cầm hòa Man City ngay trên sân Etihad cuối tuần trước đã đưa họ vượt lên nửa trên bảng xếp hạng với 13 điểm trong tay.

Khởi đầu mùa giải khá chật vật, Southampton dường như bắt đầu tìm ra con đường đi cho riêng mình. Họ biết cách vượt qua những đối thủ ngang tầm hoặc yếu hơn nhưng đồng thời cũng đua tranh sòng phẳng với những ứng viên hàng đầu. Đấy chính là điều khiến Chelsea phải đặc biệt dè chừng ở cuộc đối đầu lần này, một khi những cú vấp trước Liverpool hay Arsenal đang khiến họ mất đi phần nào ưu thế ở cuộc cạnh tranh ngôi vô địch.

Dù rất vui mừng vì các trụ cột như D. Costa hay E. Hazard tìm lại cảm giác ghi bàn, HLV Conte cũng chưa thật sự an tâm với hàng phòng ngự bị 9 bàn thua từ đầu giải, trung bình trận nào cũng để thủng lưới. Tấn công không xoàng với C. Austin đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của đội, còn N. Redmond “nổ súng” 2 trận liên tiếp vừa qua, Southampton cũng là đội bóng chơi phòng thủ khá cứng. Vì thế, trận đấu đầy hứa hẹn sẽ có nhiều bàn thắng và với nỗ lực không thua của đôi bên, có thể cuộc chiến ở St.Mary sẽ khép lại bằng một tỉ số hòa, đủ làm hài lòng 2 đội.