Chung kết sớm Ngoại hạng Anh tại Etihad

Đương kim vô địch Man City hiện kém đội đầu bảng Arsenal 5 điểm nhưng vẫn còn trong tay 2 trận chưa đấu. Đây chính là yếu tố khiến cuộc đối đầu lượt về giữa 2 đội trở thành trận "chung kết sớm" của Ngoại hạng Anh khi mùa giải chỉ còn 6 vòng cuối. Xét trên khía cạnh chuyên môn, Arsenal dù vẫn chễm chệ ở ngôi đầu bảng nhưng chắc chắn sẽ không còn quyền tự quyết thứ hạng của mình nếu chẳng may sẩy chân tại "chảo lửa" Etihad.

Cuộc chạy đua giữa 2 đội bóng do Pep Guardiola và cựu cộng sự Mikel Arteta dẫn dắt đã tạo nên nét thú vị đáng xem ở Giải Ngoại hạng Anh năm nay. Ở rất nhiều thời điểm, Arsenal ngỡ đã tạo được màn bứt phá bằng những chiến thắng tưng bừng, bất kể đó có là Man United, Chelsea, Liverpool hay Tottenham.

Các hậu vệ Arsenal sẽ phải lo khóa chặt mũi tấn công Erling Haaland (giữa) Ảnh: REUTERS

Trở ngại lớn nhất đối với Arsenal trong chiến dịch chinh phục danh hiệu Premier League đã chờ đợi suốt 19 năm qua, trước sau chỉ có Man City. Nhà vô địch mùa giải năm ngoái đã thắng Arsenal 2-1 ở lượt đi ngoại hạng (chưa kể loại chính Arsenal ở vòng 4 FA Cup) và được đánh giá có đủ khả năng giành trọn 3 điểm từ tay "pháo thủ" khi đôi bên tái đấu rạng sáng 27-4.

"Kịch bản" mà giới chuyên môn phác họa từ lâu giờ đây sắp trở thành hiện thực: Arsenal hụt hơi ở giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải. Ba vòng đấu gần nhất, đội quân của Mikel Arteta đều mất điểm, lần lượt trước Liverpool, West Ham và mới nhất là trận hòa 3-3 trước đội chót bảng Southampton ngay tại sân nhà Emirates.

Trái ngược với Arsenal, Man City chuẩn bị cho trận đại chiến tại Etihad bằng sự hưng phấn cao độ cùng phong độ ổn định khó tin. "The Citizens" vừa nối dài mạch trận bất bại trên mọi đấu trường lên con số 16, bao gồm cả trận hòa 1-1 để loại Bayern Munich ở tứ kết Champions League và chiến thắng nhàn nhã 3-0 trước Sheffield United để giành vé vào tranh chung kết FA Cup trong vòng một tuần qua.

Xét về tương quan lực lượng lẫn phong độ 2 đội, sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu Man City đánh bại Arsenal tại Etihad bằng lối chơi tấn công đậm chất "hủy diệt". Cần nhớ, ở 7/8 trận đấu gần nhất, các chân sút Man City đều ghi được từ 3 bàn trở lên và HLV Pep Guardiola đang may mắn sở hữu "khẩu thần công" Erling Haaland, tác giả 48 pha lập công từ đầu mùa tính trên mọi mặt trận.

Các yếu tố "thiên thời, địa lợi, nhân hòa" đều đứng về phía Man City, chưa kể lịch sử cũng đang ủng hộ đoàn quân của Pep Guardiola khi họ đã thắng Arsenal ở 7 lần chạm trán gần nhất. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã "cất" nửa đội hình chính ở trận bán kết FA Cup cách đây ít ngày và những Kevin de Bruyne, Ederson, Ruben Dias, Rodri và John Stones sẵn sàng trở lại, làm bệ phóng cho Haaland, Mahrez và Alvarez tỏa sáng ở "trận cầu 6 điểm" có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đến mục tiêu vô địch của cả 2 đội.