Chung kết trong mơ Nadal – Federer ở Thượng Hải Masters

Trước khi gặp Del Potro, Federer, hạt giống số 2 người Thụy Sĩ chưa thua ván đấu nào tại Thượng Hải. Trong khi đó, tay vợt Argentina đánh mất khá nhiều thể lực khi thắng hạt giống số 3 Alexander Zverev, và rồi tái phát chấn thương cổ tay khi đối đầu Viktor Troicki ở tứ kết. Các yếu tố này trở thành điều kiện thuận lợi để tay vợt người Thụy Sĩ phục hận thất bại đau đớn trước đó tại Giải Mỹ mở rộng đầu tháng 9.

Ván đấu đầu tiên, Del Potro cầm giao bóng trước và ngay lập tức thể hiện thế mạnh sở trường là những cú ace "sấm sét", buộc Federer vào thế phòng ngự phản công. Không kém cạnh, hạt giống số 2 cũng tận dụng rất tốt bản năng, kỹ thuật giao bóng lên lưới của mình. Tuy nhiên, tại game thứ 6 của ván đấu, Federer tụt sức, tinh thần không ổn định khiến các pha giao bóng không còn uy lực, Del Potro dành được điểm break vươn lên dẫn trước với 4-2. Cuối ván 1, cả hai có pha đôi công cực kỳ ấn tượng. Tận dụng lợi thế đánh bóng hỏng của đối thủ, tay vợt Argentina áp đảo bằng giao bóng ăn điểm trực tiếp và giành thắng lợi trong ván đầu cùng tỉ số 3-6.

Trong ván đấu thứ 2, Federer sốc lại tinh thần, tạo sức ép liên tục bằng những cú thuận tay đầy uy lực, buộc đối phương vất vả chống đỡ rồi thắng lại 6-3. Bước vào ván quyết định, Del Potro xuống tinh thần khiến anh bị mất điểm ở game thứ 3. Federer vẫn duy trì lối đánh lên lưới và bung những cú thuận tay dọc dây mạnh mẽ khiến Potro phạm nhiều lỗi rồi thắng 6-3.  

Nadal vào trận với sự tập trung cao độ.

Thành tích cao nhất của Marin Cilic tính đến thời điểm này là chức vô địch Giải quần vợt Mỹ Mở rộng 2014 sau khi đánh bại tay vợt người Nhật Bản Kei Nishikori và anh đã từng một lần đánh bại tay vợt người Tây Ban Nha trên mặt sân tương tự. 

Trước trận đấu, Nadal thận trọng đánh giá Cilic là đối thủ nguy hiểm với sở trường là những cú đánh uy lực từ vạch cuối sân. Vì vậy, Nadal cần có đấu pháp và chiến thuật hợp lý để khuất phục người Croatia.

Ván đầu tiên của trận đấu diễn ra khá cân bằng, hai tay vợt thay phiên nhau chứng tỏ khả năng làm chủ game đấu khi giành quyền giao bóng.

Marin Cilic rất quyết tâm giành vé vào chung kết.

Hạt giống số 4 của giải khá điềm tĩnh khi thi đấu với đối thủ người Tây Ban Nha, anh liên tục dẫn điểm trong các game giao bóng của mình. Tuy nhiên, sự khác biệt chính là sức mạnh và độ chính xác các pha giao bóng. Tỷ lệ giao bóng ăn điểm trực tiếp của Nadal vượt trội hơn hẳn, tay vợt số 1 thế giới luôn biết tận dụng lợi thế này để kết thúc game đấu một cách nhẹ nhàng. Ngược lại, Cilic phải vất vả cạnh tranh từng điểm.

Khi tỉ số ván đấu là 5-5, bước ngoặt xảy ra. Bằng những pha trả giao bóng hiểm hóc, Nadal buộc đối phương vất vả phòng thủ ở hai góc cuối sân và dùng những cú cắt bóng gần lưới triệt hạ đối thủ.

Đuối sức, sai lầm đánh bóng không qua lưới khiến Marin Cilic trả giá. Nadal lấy điểm break đầu tiên và kết thúc ván đấu với tỉ số 7-5.

Chiến thắng bằng sức mạnh, bản lĩnh và đấu pháp hợp lý

Cục diện ván đấu thứ 2 gây cấn và khốc liệt, hai đối thủ thay phiên nhau giành điểm break, cống hiến những pha bóng đôi công dằn co đẹp mắt. Nadal giành điểm break trong game đấu thứ 3 và có cơ hội kết thúc trận đấu, nhưng một thoáng chùn bước, tay vợt số 1 thế giới lần nữa bị đối thủ lật ngược tình thế, gỡ hòa 6-6.

Marin Cilic với chiều cao 1,98 m cộng với cân nặng 90 kg đã không còn nhanh nhẹn khi di chuyển. Bước vào loạt tie-break, với bản lĩnh của một nhà vô địch đang khát khao giành ngôi vương trong giải đấu này, Nadal một lần nữa khiến Cilic phải ngậm ngùi nhường vé vào chung kết với tỉ số phụ 7-3.