Derby của "những kẻ cùng khổ"

Khởi đầu mùa giải như mơ với 3 chiến thắng liên tiếp để chễm chệ ở ngôi đầu Ngoại hạng Anh, Tottenham bất ngờ trượt dài khi thua liền 2 trận derby thủ đô với Crystal Palace và Chelsea, xen giữa là trận hòa chật vật ở Europa Conference League.

Tân HLV trưởng Nuno Santo mạnh dạn tiếp quản "ghế nóng" mà đồng hương Jose Mourinho để lại nhưng ông dường như chưa đủ mạnh tay để lèo lái một Tottenham năm nào cũng thi đấu chật vật suốt gần một thập niên qua.

Hàng thủ là điểm mạnh của Arsenal ở trận derby London với Tottenham (Ảnh: REUTERS)

Ngoài việc lực lượng thiệt hại nặng nề do chấn thương và vướng vào những lùm xùm không đáng có với các đội tuyển ở vòng loại World Cup, phong độ của những cầu thủ trụ cột cũng là vấn đề đáng báo động với Tottenham. Tiền đạo Harry Kane sau vụ đào thoát bất thành sang Man City hồi mùa hè đã không còn là chính mình cho đến khi "nổ súng" trở lại hồi giữa tuần ở League Cup.

Harry Kane đánh mất bản năng săn bàn đã đành, ngay cả sự kết hợp từng rất ăn ý với Son Heung-min cũng trở nên nhạt nhòa đáng sợ. Họ không còn tìm thấy nhau thường xuyên trên sân cỏ để mang về những bàn thắng như mong đợi.

Liệu đây có phải là yếu tố chủ đạo khiến Tottenham trở thành đội ghi bàn kém nhất trong Top 10 Ngoại hạng Anh khi sau 5 vòng đấu, "gà trống" chỉ ghi được vỏn vẹn… 3 bàn thắng với một trong số đó được ghi từ chấm phạt đền.

Trong khi đó, sau chuỗi trận đáng thất vọng hồi đầu mùa, Arsenal đang cho thấy sự khởi sắc về lối chơi trong những trận đấu gần đây. "Pháo thủ" vừa có chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp với 2 trận đấu tại Ngoại hạng Anh và mới nhất là tại League Cup giữa tuần qua. Thành tích này tạm giúp đoàn quân của HLV Mikel Arteta ngoi từ cuối bảng lên vị trí thứ 13, kém Tottenham 6 bậc dù chỉ hơn kém nhau 3 điểm.

Cùng hướng đến một chiến thắng vì danh dự và cả truyền thống của trận derby lừng danh này, thế nhưng để áp đặt thế trận trước Tottenham không phải là điều dễ dàng với chủ nhà Arsenal. Trong 58 lần chạm trán tại giải đấu cao nhất nước Anh, "Pháo thủ" chiếm ưu thế với 21 chiến thắng so với 14 của "gà trống". Đó là chưa kể sân Emirates luôn được xem là đất dữ với Tottenham khi họ chỉ thắng được 2 trận trong 29 lần làm khách tại đây.

Việc Harry Kane ghi bàn trở lại trước Wolverhampton hồi giữa tuần được xem là tín hiệu tích cực đối với chính chân sút này lẫn Tottenham. Thống kê cho thấy tiền đạo người Anh là chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất trong suốt chiều dài những cuộc đối đầu giữa Arsenal và Tottenham với tổng cộng 11 pha lập công.

Lợi thế sân nhà của Arsenal hay thứ "vũ khí nguy hiểm" là cặp bài trùng Harry Kane - Son Heung-min sẽ mang lại đoạn kết trong mơ cho Tottenham, câu hỏi không dễ có lời đáp cho đến khi tiếng còi dứt trận vang lên. Cuộc chạm trán hứa hẹn sẽ vô cùng kịch tính và cân não.