FIFA kỳ vọng ở bóng đá Đông Nam Á

Phát biểu với giới truyền thông Thái Lan và các nhà báo trong cũng như ngoài khu vực Đông Nam Á đến Bangkok đưa tin trận đấu cuối cùng của giải, người đứng đầu FIFA nhấn mạnh: "AFF Cup cần được nâng lên cả về tầm cỡ lẫn chất lượng để trở thành giải đấu thuộc FIFA Days. Nếu FIFA, AFC và AFF hợp tác tốt, AFF Cup sẽ thực sự lớn mạnh và FIFA sẽ xem xét, ủng hộ sân chơi này. Đây là sự kiện bóng đá rất quan trọng đối với một khu vực có dân số hơn 650 triệu người và đa phần đều yêu thích bóng đá đến cuồng nhiệt. Ba năm trở lại đây, các quốc gia Đông Nam Á đã đạt thành tích tốt ở cả bóng đá nam và nữ, đó là tín hiệu rất tích cực".

Chủ tịch FIFA Gianni Infantino trao cúp vô địch AFF cho tuyển Thái Lan. (Ảnh: REUTERS)

AFF Cup cho đến nay vẫn nằm ngoài hệ thống thi đấu chính thức của FIFA, vì thế, nhiều CLB không cho phép cầu thủ quay về làm nhiệm vụ cho đội tuyển quốc gia mỗi khi giải đấu hàng đầu Đông Nam Á khởi tranh. Thái Lan là đội bị ảnh hưởng nhiều nhất tại AFF Cup vì nguyên nhân này.

Cũng tại cuộc trao đổi với báo chí ở Bangkok, ông Infantino cho biết thêm: "Tôi hy vọng rằng sẽ có ít nhất một đội tuyển ở Đông Nam Á giành suất tham dự World Cup 2026. Giải đấu diễn ra tại Bắc Mỹ sắp tới sẽ có 48 đội và số suất dự World Cup của châu Á sẽ tăng từ 4,5 lên 8,5 suất. Chắc chắn các bạn sẽ có cơ hội. Vì các quốc gia ở Đông Nam Á rất yêu bóng đá và phát triển rất nhanh trong những năm qua, tôi mong mỏi các bạn sẽ giành được suất tham dự VCK World Cup, cụ thể là vào năm 2026. Định hướng phát triển của bóng đá ASEAN rất tốt".

Ông Gianni Infantino được bầu vào chức vụ Chủ tịch FIFA từ tháng 2-2016 và đã có nhiều ý tưởng đổi mới cho hệ thống thi đấu hiện tại của FIFA. Khi còn làm Tổng Thư ký UEFA, ông là một trong những người đề xuất nâng số đội dự VCK Euro từ 16 lên thành 24 và được áp dụng từ VCK Euro 2016.

Thừa thắng xông lên, Infantino tiếp tục thành công với đề xuất nâng số đội dự VCK World Cup từ 32 lên 48, áp dụng từ năm 2026. Tuy vậy, không phải sự cách tân nào cũng được chấp nhận khi đề nghị tổ chức World Cup theo chu kỳ 2 năm/lần của Infantino vấp phải sự phản đối quyết liệt, chủ yếu từ các thành viên của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA).