Gareth Bale tỏa sáng, Tottenham thắp lại hy vọng top 4

Trên sân nhà White Hart Lane, tưởng chừng nỗi ám ảnh từ trận hòa như thua trước Wigan cách đây một tuần lại đè nặng lên đôi chân các cầu thủ Tottenham khi họ phải đối mặt với một Southampton quá kiên cường trong phòng ngự cũng như chơi phản công cũng rất hay.

Trong khoảng nửa thời gian hiệp một, đội khách tấn công hiệu quả hơn, chủ yếu khoét sâu vào hành lang trái của Tottenham do Assou-Ekoto trấn giữ. Phút 35, chỉ có phản xạ tuyệt vời của thủ thành Lloris mới cứu thua cho đội chủ nhà sau pha đánh đầu nối của Steven Davies sau cú sút xa dội cột của Rickie Lambert.

Từng để thua 1-2 ở trận lượt đi trên sân nhà và sau đó phải thay cả HLV trưởng, Southampton thi đấu ngày càng chững chạc hơn và gần như đã đạt mục tiêu trụ hạng. Chính vì thế, họ thi đấu thật tưng bừng ở cuộc tái đấu này, áp đảo đội chủ nhà trong phần lớn thời gian hiệp hai và tưởng chừng đã có thể ra về với một kết quả hòa.

 

Thời gian cứ cạn dần trong sự tuyệt vọng của Tottenham thì phút 86, trong tình huống kéo bóng từ biên vào trung lộ, Gareth Bale đã có cú dứt điểm chân trái khó đoán định, bóng găm thẳng vào khung thành của thủ môn Okan Boruc. Khoảng khắc tỏa sáng của cầu thủ người Xứ Wales vừa giành 3 danh hiệu cao quý của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp và Hiệp hội phóng viên bóng đá Anh quốc đã đem lại chiến thắng cần thiết cho Tottenham, đưa đội bóng thành London vươn lên vị trí thứ ba ngang bằng với Chelsea và tạo đà thuận lợi cho Spurs trước trận cầu 6 điểm với chính Chelsea vào giữa tuần sau.

Diễn ra sớm hơn nửa giờ, trận đấu ở sân Liberty giữa Swansea và Manchester City thực sự nhạt nhòa về cảm xúc bởi khát vọng chiến thắng đã không còn với cả hai đội ở thời điểm này. Swansea sau khi giành được chức vô địch Cúp Liên đoàn, danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử đội bóng, đã 6 trận liền không biết đến chiến thắng sau khi đã sớm giành quyền trụ hạng. 

Swansea không còn mục tiêu phấn đấu thì Man City cũng chẳng hơn. Không còn mục tiêu ở Premier League, việc duy trì ngôi á quân chắc cũng chẳng khó, mục tiêu thiết thực của thầy trò Roberto Mancini là hướng tới trận chung kết Cúp F.A với Wigan vào cuối tuần sau. 

Điểm nhấn của trận cầu này có lẽ là hai tình huống có thể thổi penalty cho đội chủ nhà Swansea nhưng trọng tài đã bỏ qua ở hiệp một, cùng hai pha bỏ lỡ cơ hội ghi bàn khó tin của Edin Dzeko và David Silva phía Man City ở những phút cuối trận. 

Ở một số trận đấu cùng giờ khác, Reading đã chính thức xuống hạng nhưng cũng kiên cường quật ngã chủ nhà Fulham với tỉ số 4-2. Aston Villa cũng giành chiến thắng 2-1 trên sân khách Norwich City để chính thức giành quyền trụ hạng. Wigan đang lặn ngụp ở vị trí 18 vẫn có được chiến thắng 3-2 ngay trên sân của West Brom, tiếp tục nuôi hy vọng ở cuộc đua trốn chạy suất rớt hạng thứ ba. Newcastle bị cầm hòa không bàn thắng trên sân của West Ham và tiếp tục sống trong nỗi thấp thỏm, lo âu cho số phận của mình trước hai vòng đấu cuối cùng.