Gareth Bale và trận chiến cuối cùng

Trận chiến trên sân nhà Cardiff lúc 23 giờ ngày 5-6 có thể là trận đấu vĩ đại nhất của Gareth Bale và cũng có thể là trận đấu cuối cùng mà tiền vệ ngôi sao này khoác áo tuyển Xứ Wales. Đội bóng thuộc Vương quốc Anh đã vắng mặt ở World Cup kể từ năm 1958 và khoảng thời gian chờ đợi hơn nửa đời người này có thể sẽ kéo dài thêm nếu Gareth Bale và đồng đội không làm hơn được Ukraine - đối thủ vừa đánh bại "người anh em" Scotland cách đây ít ngày.

Duyên nợ giữa Gareth Bale với Ukraine trong suốt sự nghiệp bóng đá có lẽ chính là khi anh cùng CLB Real Madrid dự trận chung kết Champions League mùa 2017-2018 ngay tại sân Olympijskyj ở thủ đô Kiev của quốc gia Đông Âu này. Trước Liverpool, Real Madrid chật vật ghi bàn và bị gỡ hòa chỉ trong vài phút đầu hiệp 2. Được tung vào sân từ ghế dự bị, Bale chỉ cần 3 phút để ghi bàn, đưa Real Madrid vượt lên rồi tỏa sáng bằng pha tung người ghi bàn theo kiểu "xe đạp chổng ngược", ấn định chiến thắng 3-1 chung cuộc.

Gareth Bale mơ tỏa sáng ở trận chung kết play-off với Ukraine. (Ảnh: REUTERS)

Sau khoảnh khắc được xem là đẹp nhất trong sự nghiệp ấy, Bale gần như "mất tích" hẳn ở đội bóng thành Madrid. Có lúc anh đã quyết ra đi nhưng rồi vẫn lưu lại sân Berrnabeu, đá chính 3 trận đầu tiên mùa này cho Real Madrid rồi ngồi chơi đến giữa tháng 2-2022, thi đấu vỏn vẹn 16 phút trong 14 trận cuối cùng, bao gồm cả việc được đăng ký nhưng không ra sân ở trận chung kết Champions League.

Giữa rất nhiều lời đồn đoán sẽ chuyển đến giải nhà nghề Mỹ MLS hoặc sang Man United sát cánh cùng đồng đội cũ Ronaldo dưới trướng thầy mới Erik ten Hag, Gareth Bale vẫn một mực giữ im lặng, dồn sức chuẩn bị cho trận chiến vĩ đại có thể là cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Lần lượt CH Ireland, Bắc Ireland, Scotland đều đã dừng chân ở vòng loại và giờ chỉ còn Xứ Wales đủ khả năng cùng tuyển Anh góp mặt ở World Cup.

"Huyền thoại" Ryan Giggs cả một đời cầu thủ phấn đấu không mệt mỏi nhưng chỉ khi chuyển sang công tác huấn luyện mới đưa được Xứ Wales đến với vòng chung kết Euro 2020. Gareth Bale đang mơ xa hơn đàn anh khi quyết cùng đội tuyển quê nhà hoàn thành tâm nguyện dự World Cup sau hơn 6 thập kỷ. Anh ghi cả 2 bàn trong chiến thắng 2-1 trước tuyển Áo để đưa Xứ Wales vượt qua trận bán kết play-off và đang mơ làm được hơn thế ở trận chiến quyết định với Ukraine.