Leicester: Ẩn số của Champions League

Sau 8 vòng đấu mở màn Giải Ngoại hạng Anh, Leicester đã sớm lập kỷ lục... buồn khi trở thành đội vô địch có khởi đầu tệ hại nhất trong chiến dịch bảo vệ ngôi vị của mình. “Bầy cáo” chỉ mới giành được 8 điểm nhờ 2 trận thắng và 2 trận hòa trong khi đã để thua đến trận thứ 4, tức nhiều hơn số trận thua của cả mùa giải năm ngoái (3 trận).

Chông chênh trong nước nhưng khi bước ra đấu trường châu lục, đoàn quân của HLV Ranieri lại thể hiện một diện mạo rất khác. Chưa đội bóng nước Anh nào có được khởi đầu ấn tượng ở cúp châu Âu như Leicester khi họ toàn thắng cả 3 trận mở màn vòng bảng đồng thời giữ sạch mành lưới nhà, mới nhất là thắng Copenhagen 3-0 rạng sáng 19-10.

Leicester ngạo nghễ đứng đầu bảng G với cách biệt lên đến 4 điểm so với 2 đối thủ bám đuổi, gồm nhà vô địch Đan Mạch Copenhagen và cựu vô địch châu Âu Porto (Bồ Đào Nha). Chỉ cần có thêm 3 điểm ở lượt về, đội vô địch nước Anh sẽ chắc suất đi tiếp hoặc thậm chí nếu may mắn hơn, ngay cả số điểm hiện tại cũng đủ để giúp Leicester lọt vào nhóm 16 đội hay nhất châu Âu.

Mahrez và Leicester đang bay cao ở Champions League, trái ngược với phong độ tại Premier League Ảnh: REUTERS

Đâu là nguyên nhân khiến Leicester trở thành “hiện tượng” của Champions League bất chấp chuỗi trận ì ạch ở đấu trường quốc nội? So với khi đăng quang giải Ngoại hạng Anh, Leicester không thay đổi nhiều về lực lượng. Mất tiền vệ công N.Kante về tay Chelsea nhưng đổi lại, đội bổ sung một trong những chân sút hiệu quả nhất châu Âu - I.Slimani. Yếu đi một chút về khả năng phòng ngự từ xa, Leicester lại mạnh hơn về thế trận tấn công.

Theo giới chuyên môn Anh, cách thức Leicester tiếp cận với Champions League không khác mấy so với hành trình của họ ở Giải Ngoại hạng Anh mùa trước. Những đối thủ tầm trung như Porto, Copenhagen hay Club Brugge cũng còn xa lạ với lối chơi của nhà vô địch Anh.

Chưa cảm nhận được đầy đủ về “mối hiểm họa” mang tên Vardy, Mahrez bên cạnh nhân tố mới Slimani, khi các đối thủ “thức tỉnh” cũng là lúc họ phải đón nhận thất bại. Không phải ngẫu nhiên mà tân binh Slimani sớm có bàn thắng chào sân còn đồng hương Mahrez kịp có 3 pha lập công cùng 1 đường chuyền kiến tạo ở Champions League dù đã “tịt ngòi” suốt 2 tháng qua ở giải ngoại hạng.

Vấn đề là bao lâu nữa lối chơi của Leicester sẽ bị “bắt bài” bởi không sớm thì muộn, những hạn chế về chiều sâu lực lượng, kinh nghiệm thi đấu và cả sự đơn điệu trong lối chơi phòng ngự phản công sẽ bị phơi bày trước các đối thủ dày dạn kinh nghiệm ở vòng 16 đội. Mối lo cho CĐV “bầy cáo” là nếu đi sâu vào Champions League, họ càng thiếu sung mãn để hồi sinh tại Premier League.