Man United - AC Milan: Kỳ phùng địch thủ Europa League

Từng là hai thế lực lớn một thời của bóng đá châu Âu, việc Man United và AC Milan quyết đấu lần đầu ở sân chơi hạng hai Europa League được giới hâm mộ đặc biệt chú ý dù xét trên khía cạnh chuyên môn, điều này phản ánh phần nào sự sa sút về thực lực lẫn uy danh của cả hai. Gặp nhau trong thời điểm đôi bên hầu như không còn khả năng thao túng đấu trường quốc nội, danh hiệu Europa League là chiếc phao cứu sinh để cả hai bấu víu, mong tránh được đoạn kết trắng tay ở một mùa giải đầy ắp biến động.

Man United đang thi đấu thăng hoa trên mọi mặt trận

Vài sai lầm trong toan tính chiến thuật khiến Man United phải chia tay sớm vòng bảng Champions League, chấp nhận làm lại ở mặt trận Europa League vốn tiềm ẩn không ít khó khăn. Sociedad không đủ sức gây khó dễ cho "Quỷ đỏ" ở loạt trận vừa qua và cuộc chơi xem ra chỉ mới bắt đầu khi Man United hồi hộp chờ màn so tài với AC Milan để tranh vé vào tứ kết.

"Quỷ đỏ" tự tin sau khi đánh bại Man City ở Ngoại hạng Anh

Xét về nhiều phương diện, Man United được đánh giá cao không chỉ vì họ là đội duy nhất từng đoạt chức vô địch Europa League vào đến vòng 1/8 mùa này (AC Milan chưa bao giờ vào đến trận chung kết của Europa League hoặc giải đấu tiền thân UEFA Cup). Đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer đang có được chuỗi 11 trận bất bại trên mọi đấu trường mà mới nhất là việc họ quật ngã đại kình địch Man City ngay trên sân đối thủ này, tiếp tục mơ mộng ở cuộc đua vô địch nước Anh.

Bruno Fernandes đang tạo động lực chiến đấu tại Man United

Không chỉ sở hữu dàn cầu thủ đẳng cấp, Man United đang có được phong độ thi đấu ổn định cũng như tiếp tục phát triển đúng hướng. Thứ duy nhất mà đội chủ sân Old Trafford còn thiếu trong giai đoạn này chính là một danh hiệu và họ khát khao hoàn thiện chính mình bằng quyết tâm chinh phục Europa League. Một kết quả tốt trước AC Milan trên sân nhà rạng sáng 12-3 sẽ giúp Man United có sự chuẩn bị tốt hơn cho những mục tiêu tiếp theo tại đấu trường này.

Marcus Rashford có ra sân hay không là nỗi lo của các CĐV

Trong khi đó, AC Milan lại cho thấy sự hụt hơi đúng vào giai đoạn then chốt của mùa giải. Tại Serie A, họ đã đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Inter Milan sau khi bị chính đối thủ cùng thành phố đánh bại ở tứ kết Cúp Quốc gia. Tại Europa League, AC Milan phải rất chật vật mới vượt qua nổi vòng 32 đội khi loại Crvena Zvezda nhờ quy định bàn thắng sân khách. Đã vậy, lá thăm may rủi còn khiến họ sớm phải chạm trán Man United, ứng cử viên vô địch sáng giá ngay từ vòng 1/8...

AC Milan đang sa sút sau giai đoạn thăng hoa

Nhiều nhà chuyên môn tổng kết sớm, hành trình "hồi sinh" của AC Milan mùa giải năm nay gắn với màn trình diễn ấn tượng của "ông già" Zlatan Ibrahimovic. Chỉ có điều, chân sút 39 tuổi này dính chấn thương nghiêm trọng phải nghỉ dài ngày, chắc chắn chưa thể tháp tùng AC Milan trong chuyến hành quân đến Old Trafford để gặp lại đội bóng cũ Man United. Hàng loạt nhân sự chủ chốt khác như Ismael Bennacer, Hakan Calhanoglu, Ante Rebic hay Theo Hernandez cũng khó lòng hiện diện trong đội hình xuất phát của HLV Stefano Pioli tại thành Manchester.

Zlatan Ibrahimovic lỡ cơ hội chạm trán Man United

Man United cũng chẳng vui vẻ gì hơn khi nhiều khả năng phải ra sân bằng đội hình khá xộc xệch. Sau trận đại chiến với Man City, cả Marcus Rashford, Anthony Martial lẫn Luke Shaw đều dính chấn thương trong khi Paul Pogba, Van de Beek, Edinson Cavani, Juan Mata khó có thể ra sân lúc này. Chính vì thế, việc đôi bên từng hòa nhau 5 lần ở vòng bảng Cúp C1/ Champions League, hay Man United thắng 4/5 trận sân nhà trước AC Milan từ cách đây… trên một thập niên, giờ chỉ còn để tham khảo mà thôi!

HLV Stefano Pioli lo lắng trước đại chiến