Mùa bóng vàng của Nedved

Kể từ khi Zidane đoạt Quả bóng vàng (QBV) châu Âu năm 1998, chưa ngôi sao Pháp nào nhận danh hiệu cao quý của báo France Football dành cho cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu. Năm nay, tiền đạo Thiery Henry đứng trước cơ hội đưa tên mình đứng ngang hàng với những bậc đàn anh như Platini, Van Basten, Zidane...

Với người Pháp và những ai hâm mộ giải ngoại hạng Anh, Henry xứng đáng nhận QBV vì những đóng góp cho đội tuyển Pháp và CLB Arsenal. Không chỉ hoàn thành nhiệm vụ ghi bàn của một chân sút, Henry còn là một trong những tiền đạo kiến tạo hàng đầu ở giải ngoại hạng Anh, góp phần rất lớn vào cú đúp (chức vô địch và Cúp FA) của Arsenal ở mùa rồi.  Báo chí Anh khen ngợi Henry hết lời. Người Pháp thì khỏi nói. Tạp chí Onze chọn anh là Cầu thủ xuất sắc nhất trong năm, còn website football365.fr tổ chức trưng cầu độc giả với 57% cho rằng Henry xứng đáng đoạt QBV, bỏ xa người về nhì là đồng hương Z. Zidane, chỉ với 22,7%.

Người Pháp rất muốn kết quả này được lặp lại khi France Football chính thức công bố chủ nhân của QBV 2003. Nhưng không như cuộc bầu chọn đầy cảm tính của tờ Onze (đọc giả Pháp và Bỉ bỏ phiếu) cũng như của FIFA (tham gia bỏ phiếu là HLV trưởng các đội tuyển quốc gia), hội đồng giám khảo France Football là 52 nhà báo thể thao của châu Âu. Và ở châu Âu năm qua, không chỉ có mỗi Henry xuất sắc. Tiền vệ Séc P. Nedved cũng tỏa sáng trong màu áo Juventus và đội tuyển CH Séc. Hậu vệ Ý P. Maldini vẫn chơi rất ổn định, góp phần giúp AC Milan giành ngôi vô địch Champions League.

Ở châu Âu, đấu trường Champions League thường là tiêu chuẩn ưu tiên hàng đầu để đánh giá phong độ của một cầu thủ, nhất là ở những năm không có vòng chung kết lớn như World Cup hoặc Euro. Về khía cạnh này, Maldini có vẻ nhỉnh hơn khi anh cùng AC Milan đoạt cúp ở tuổi 34. Nhưng theo truyền thống, ít giám khảo nào bỏ phiếu cho một hậu vệ, trừ trường hợp danh thủ đó quá xuất sắc, công thủ vẹn toàn như trung vệ M. Sammer năm 1996 hoặc F. Beckenbauer thập niên 70. Vì thế, Nedved nổi lên là ứng cử viên hàng đầu. Ở Champions League mùa trước, tiền vệ người Séc ghi bàn vào lưới Deportivo La Coruna, M.U, Barcelona và Real Madrid, đưa Juventus vào đến trận chung kết nhưng anh không được ra sân gặp AC Milan vì nhận án treo giò.

Nhiều người cho rằng bỏ phiếu cho Nedved cũng có nghĩa là tán thưởng cho những nỗ lực hết mình của một cầu thủ luôn có chí cầu tiến. Ít ai có thể ngờ được một tiền vệ có sức hoạt động mạnh mẽ như Nedved đã bước qua tuổi 31. Anh chẳng hề giấu giếm bí quyết của mình: “Khi còn trẻ, trình độ của tôi kém nhiều cầu thủ khác. Tôi phải luyện tập chăm chỉ để bắt kịp họ. Do đó, chẳng có bí quyết gì cả. Phong cách của tôi rất đơn giản: Chỉ có luyện tập và luyện tập hơn nữa”.

Đối với Nedved, danh hiệu cá nhân không quan trọng bằng sự cống hiến của anh cho đội bóng. Vì thế, VĐV số 1 của CH Séc năm 2003 thổ lộ: “Tôi vẫn còn mất ngủ về việc vắng mặt trong trận chung kết Champions League mùa rồi với AC Milan và chưa bao giờ quan tâm đến các danh hiệu cá nhân”. Đó cũng là một tính cách dễ thương nữa của Nedved, người có biệt danh là “Khẩu thần công CH Séc” vì những bàn thắng sút xa sấm sét của anh...