Nên gọi Pháp mở rộng là Giải Nadal Open

Sinh ra trong một gia đình có truyền thống bóng đá với ông chú Miguel Angel Nadal từng thi đấu cho hai CLB Real Mallorca và Barcelona, lên 10 tuổi, cậu bé Rafael đã phải chọn lựa giữa bóng đá và niềm đam mê thứ hai là quần vợt. Rốt cuộc, cậu đã quyết định gắn bó với trái banh nỉ và cây vợt, những thứ đã đem về danh hiệu vô địch quần vợt trẻ Tây Ban Nha và châu Âu, khi Rafael mới 12 tuổi. Ở môn này, cậu cũng không đơn độc trong gia đình vì bên cạnh luôn là một ông chú khác, Toni Nadal, người cho đến giờ vẫn là HLV cho người cháu tài năng của mình. 

Năm 2005, Nadal giành chiến thắng liên tiếp tại Monte Carlo Masters và Rome Masters trước khi chính thức góp mặt lần đầu tiên tại giải Pháp mở rộng cùng năm. Tại Roland Garros, anh đánh bại hai niềm hy vọng của người Pháp là Sebastien Grosjean và Richard Gasquet, rồi đánh bại cả tay vợt số 1 thế giới Roger Federer trong trận bán kết đúng vào sinh nhật thứ 19 của mình. Hai ngày sau, anh trở thành tay vợt trẻ thứ tư trong lịch sử bước lên bục chiến thắng cao nhất tại giải Pháp mở rộng và là tay vợt thứ hai sau Mats Wilander giành được chức vô địch tại đây ngay ở lần đầu tiên tham dự. 

Sau chức vô địch giải Mỹ mở rộng năm 2010, Nadal trở thành tay vợt thứ 7 trong lịch sử đoạt trọn bộ 4 danh hiệu Grand Slam, hoàn tất luôn“Grand Slam vàng sự nghiệp” nhờ từng giành HCV Thế vận hội 2008 nội dung đơn nam.

 

Đến nay, Nadal đã giành được tổng cộng 12 danh hiệu Grand Slam, 24 chức vô địch ATP World Tour Masters 1.000, 4 chức vô địch Davis Cup cùng đội tuyển Tây Ban Nha (2004, 2008, 2009, 2011) và vô số danh hiệu khác. Tuy nhiên, ấn tượng nhất trong chuỗi thành tích này hẳn phải là những danh hiệu tại Roland Garros mà theo đó, giới chuyên môn không ngần ngại xem anh là người xuất sắc nhất mọi thời đại trên mặt sân đất nện. 

Bị gián đoạn lần duy nhất bởi một trận duy nhất năm 2009, Nadal đã có 2 thời kỳ thống trị Roland Garros, 2005 - 2008 và 2010 - 2013, để trở thành tay vợt đầu tiên có được chuỗi 8 danh hiệu vô địch tại một giải Grand Slam (người giữ kỷ lục này trước đó là Pete Sampras với 7 lần vô địch Wimbledon). Trong nhóm bộ tứ “The Big Four”, rõ ràng Nadal là một quái kiệt bởi Roger Federer, người đang giữ kỷ lục về số danh hiệu Grand Slam (17 lần), mới 1 lần đăng quang tại Roland Garros vào năm 2009 chỉ khi Nadal không vào đến vòng bán kết; hay Novak Djokovic lẫn Andy Murray chưa bao giờ được hưởng hương vị chiến thắng ở Paris. Trong quá khứ, các bậc “tiền bối” như Pete Sampras, Boris Becker, Jim Courrier… cũng chưa bao giờ giành cúp tại giải đấu danh giá, lâu đời và cũng khắc nghiệt bậc nhất trong hệ thống Grand Slam.

Danh xưng “vua sân đất” Roland Garros của Nadal còn kéo theo nhiều điều thú vị khác: Monte Carlo Masters, giải đấu trên mặt sân đất nện thuộc hệ thống ATP Wolrd Tour 1.000, cũng gắn bó chặt chẽ với tên tuổi Nadal khi anh lập kỳ tích 8 năm liên tiếp vô địch tại đây. Hay tính từ tháng 2-2013, thời điểm Nadal tái xuất sau gần một năm nghỉ dưỡng thương, anh đã tham dự 9 giải, góp mặt ở cả 9 trận chung kết và giành chiến thắng 7 lần, trong đó có 6 giải trên mặt sân đất nện. 

Còn nữa, chỉ trong vòng một tháng qua, Nadal lần lượt đánh bại 3 trong số 5 tay vợt hàng đầu ATP là Roger Federer, Novak Djokovic và David Ferrer, đều là những chiến thắng thứ 20 trước những đối thủ này. Trong 3 tháng gần nhất, Nadal trở lại và vô địch 7 giải - trong đó có 1 Grand Slam, 3 Masters 1.000 - để trở thành tay vợt đầu tiên đủ điểm góp mặt tại ATP World Tour Finals vào cuối năm.

Bởi thế, gọi giải quần vợt tổ chức tại thủ đô nước Pháp là giải Nadal mở rộng kể cũng không quá lời!