Nhận diện “ngựa ô”

Năm đại gia M.U, Man City, Chelsea, Arsenal và Liverpool tranh nhau ngôi vô địch cùng 4 suất dự Champions League nhưng họ không quên nhóm còn lại vẫn có vài đối thủ đủ sức làm kẻ phá bĩnh, khiến cuộc đua lên đỉnh Giải Ngoại hạng Anh mùa này thêm hấp dẫn. Bốn đội Tottenham, Southampton, Everton và Stoke có đủ lực để đóng vai trò “ngựa ô”, ít nhất là ở nửa đầu mùa bóng như trường hợp Southampton mùa rồi.

Không hẹn mà gặp, cả 4 đội vừa nhắc đến ở trên đều đối đầu trực tiếp với nhau tại vòng 2 vào tối 15-8. Cặp Southampton - Everton có vẻ ngang ngửa, đặc biệt sau khi họ đều hòa 2-2 ở lượt mở màn cuối tuần trước. Southampton chia điểm với Newcastle còn Everton bị tân binh Watford cầm chân trên sân nhà.

Fonte và Yoshida của Southampton trong trận hòa Newcastle 2-2 ở vòng 1 Ảnh: REUTERS

Trên lý thuyết, Southampton có vẻ nhỉnh hơn khi lịch sử đối đầu và phong độ ủng hộ họ. Mùa trước, đội bóng có biệt danh “Các vị thánh” thắng Everton 3-0 trên sân nhà và bất bại trong 6 lần gần nhất tiếp đối thủ này tại giải ngoại hạng. Hai trận gần nhất làm khách trên sân St. Mary’s, Everton đều có cầu thủ đá phản lưới nhà, thậm chí mùa rồi, tiền đạo Lukaku còn ghi bàn giúp cho Southampton! Cần nhắc lại là Southampton mùa rồi có hàng thủ tốt thứ nhì khi chơi trên sân nhà, chỉ để lọt lưới 13 lần sau 19 trận trên sân St. Mary’s, trong lúc Everton thua đến 10 trận sân khách.

HLV trưởng R. Koeman trở lại ghế huấn luyện sau ca phẫu thuật gót chân (và phải mang nạng) nhưng lực lượng trong tay ông lại sứt mẻ nghiêm trọng, đặc biệt là hàng thủ. Ba trụ cột gồm thủ môn Froster, hậu vệ Bertrand, trung vệ Caulker bị chấn thương hoặc bệnh; tân binh Clasie sau đau dây chằng lại chấn thương mắt cá chân; trung vệ Gardos cũng đối mặt nguy cơ nghỉ 7 tháng vì đau gối rất nặng. Southampton nhiều khả năng sẽ ra mắt tiền vệ O. Romeu, từng chơi cho Chelsea.

Phía Everton cũng mất hậu vệ trái L. Baines đến 3 tháng sau ca phẫu thuật mắt cá chân. Vấn đề là lối chơi của thầy trò HLV R. Martinez trong trận hòa Watford khiến CĐV âu lo, nếu không sớm có khởi đầu tốt thì sẽ khó gượng dậy như mùa rồi.

Cặp đấu Tottenham - Stoke cũng đáng chú ý. Hai đội đều thua 0-1 ở vòng đầu, với Tottenham gục ngã trước chủ nhà M.U, còn Stoke thua trên sân nhà bởi cú sút xa hiểm hóc của số 10 Liverpool - Coutinho. Stoke nhiều khả năng trình làng tân binh đắt giá nhất lịch sử CLB là tiền vệ Thụy Sĩ X. Shaqiri trị giá 12 triệu bảng còn thủ môn đội trưởng H. Lloris sẽ trở lại đội hình chính của Tottenham.