Gặp lại Sasi Kumar, người gieo sầu cho Việt Nam 20 năm trước

"Cái lưng của Sasi Kumar" trở thành một "thuật ngữ buồn" mỗi khi nhắc đến những lần vấp ngã trước cửa thiên đường của đội tuyển Việt Nam tại các kỳ AFF Cup, khi cách đây đúng 20 năm, hàng triệu con tim người hâm mộ bóng đá Việt Nam tan nát sau pha bóng đó làm chúng ta để vuột chiếc cúp ngay trên sân nhà Hàng Đẫy. 

Bàn thắng tại Tiger Cup 1998 của Sasi Kumar khiến anh có được biệt danh "Cái lưng của Chúa" và trở thành huyền thoại sống của bóng đá Singapore. Ảnh tư liệu

Trao đổi với phóng viên báo Người Lao Động, ông cho biết: "Đội hình lúc đó cũng tập trung nhiều cầu thủ trẻ. Khi đến với giải, không ai tin Singapore có thể vượt qua vòng bảng. Sau cùng, chúng tôi chứng minh mọi người đã sai. Hiện tại, tuyển Singapore dự AFF Cup 2018 cũng giống như 20 năm trước. Dù giải đấu ở Singapore rất yếu, nhưng khi nói đến đội tuyển quốc gia, mọi thứ hoàn toàn khác: Chúng tôi rất đoàn kết, tất cả hợp thành một khối vững chắc. Thành phần Singapore sở hữu nhiều cầu thủ chơi bóng ở các quốc gia láng giềng, điều đó mang đến sự đa dạng lối chơi trong từng cá nhân. Điều này khiến tôi hy vọng Singapore vào chung kết".

Đánh giá các cầu thủ của Singapore, Sasi Kumar nhận định: "Lực lượng cầu thủ lúc này khác năm 1998. Ngày trước, chúng tôi là một thể thống nhất, thi đấu rất gắn kết, điều đó bù đắp cho việc khan hiếm nhân tài. Ngược lại, tuyển Singapore bây giờ có nhiều cầu thủ giỏi, sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt, nhưng tôi không chắc khi thi đấu cùng nhau ở đội tuyển quốc gia thì họ có đoàn kết và hợp thành một thể hay không! Hariss Harun giỏi nhất, Ikhsan Fandi rất có triển vọng, anh ta là con trai HLV Fandi Ahmad, rất có tài và hứa hẹn sẽ tung hoành tại AFF Cup, thủ môn Hassan Sunny cũng rất giỏi".

Nhận xét về trận ra quân của Singapore, cựu danh thủ Sasi Kumar khẳng định đảo quốc này hoàn toàn có thể giành được 3 điểm: "Sân nhà sẽ là lợi thế rất lớn để Singapore giành 3 điểm. Nếu có thể kết thúc 90 phút với chiến thắng, mọi chuyện sẽ rất thuận lợi, giống như kịch bản ở AFF Cup 1998, khi tuyển Singapore ra quân bằng chiến thắng 2-0 trước Malaysia. Bất kể tỉ số ra sao, tôi kỳ vọng đội nhà sẽ có chiến thắng. Dẫn dắt tuyển Singapore không phải công việc dễ dàng với HLV Fandi Ahmad, tuy nhiên chiến lược gia 56 tuổi không chịu bất kỳ áp lực nào. Ông ấy chỉ cần giúp đội nhà hợp thành một thể thống nhất. Fandi Ahmad rất hiểu AFF Cup, giỏi về chiến thuật. Trong bóng đá, những ứng viên cho chức vô địch thường không thắng, vậy nên cứ chờ xem".

Nói rõ hơn về hy vọng có mặt tại trận chung kết cũng như về ứng cử viên vô địch Thái Lan, ông Sasi cho biết: "Công thức thành công tại AFF Cup là phải có tinh thần mạnh mẽ. Kỹ thuật chỉ chiếm 20%, còn 80% còn lại thuộc về yếu tố tinh thần. Cầu thủ cần tập trung tối đa cho trận đấu, đừng để bị xao nhãng bởi tác động môi trường bên ngoài. Về Thái Lan, tôi không nghĩ vắng 4 cầu thủ chơi bóng tại nước ngoài làm họ suy yếu. Giải đấu của Thái Lan rất mạnh, có nguồn cung cấp nhân tài dồi dào, không có những nhân tố hay nhất, sẽ xuất hiện người khác thay thế".

Khá thoải mái, cựu danh thủ Sasi Kumar cho rằng cũng như Thái Lan, Việt Nam cũng là một trong những ứng viên cho chức vô địch lần này.