Sự hồi sinh kỳ lạ của Paulinho

Chứng kiến Paulinho tỏa sáng tại sân Centenario, các CĐV Tottenham đã vô cùng tiếc nuối vì chưa từng được chứng kiến tiền vệ 28 tuổi này phô diễn đẳng cấp như thế trong suốt 2 mùa giải anh khoác áo đội chủ sân White Hart Lane. Lập công đa dạng với một cú sút xa, một pha đá bồi cận thành và một pha đánh… ngực hoàn hảo, cú hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp là khẳng định hùng hồn về màn trình diễn của Paulinho, thi đấu ấn tượng hơn Neymar và dàn sao đắt giá của cả hai đội đang chinh chiến ở châu Âu.

Từng được so sánh với “thần đồng” Neymar, Paulinho chính là niềm hy vọng một thời của bóng đá Brazil. Trong màu áo Corinthians, tiền vệ này giành gần như đầy đủ mọi vinh quang mà một đội bóng Nam Mỹ có quyền mơ tới: Vô địch Brazil 2011, đăng quang Copa Libertadores 2012, vô địch World Cup các CLB 2012 (đánh bại Chelsea 1-0 ở chung kết). Paulinho cũng thi đấu cực kỳ nổi bật ở Confederations Cup 2013, giải đấu mà tuyển Brazil đè bẹp nhà vô địch thế giới Tây Ban Nha 3 bàn không gỡ để giành cúp.

Được Tottenham săn đón và đưa về nước Anh với giá 17 triệu bảng, mọi chuyện bỗng trở nên tồi tệ khó ngờ đối với Paulinho. Tottenham dưới thời của HLV Andre Boas thi đấu quá bết bát, phải thay đến hai nhà cầm quân trong một mùa giải. HLV M.Pochettino đến, Paulinho càng “mất giá” hơn và chỉ được đá chính 3 lần ở mùa giải thứ nhì (2014-2015) sau khi phải ngồi dự bị trong trận Brazil thảm bại 1-7 dưới tay tuyển Đức ở bán kết World Cup 2014.

Paulinho (trái) bất ngờ trở thành tiền vệ chơi hiệu quả nhất của tuyển BrazilẢnh: REUTERS

Hai lần cập bến châu Âu đều kém duyên (lần đầu chàng cầu thủ 17 tuổi người Brazil không thành công khi khoác áo FC Vilnius ở Lithuania rồi LKS Lodz ở Ba Lan), Paulinho quyết định chuyển đến Quảng Châu Evergrande mùa hè 2015, điều mà giới chuyên môn coi là bước lùi trong sự nghiệp của anh. Tuy vậy, chẳng ai học được chữ ngờ… Hơn 20 tháng trôi dạt ở vùng Viễn Đông trong bối cảnh nền bóng đá Trung Quốc thực sự bùng nổ ở cấp CLB, Paulinho không chỉ hòa nhập nhanh mà còn thi đấu cực tốt. Anh cùng Quảng Châu liên tiếp chinh phục được các danh hiệu vô địch quốc gia, Cúp Quốc gia và cả Siêu cúp Trung Quốc.

Phong độ ổn định của Paulinho đã khiến HLV Tite nhớ ngay đến cậu học trò cũ ở Corinthians. Anh được triệu tập trở lại Selecao, lấy luôn suất chính thức từ tay Fernandinho và cùng với R.Augusto, Casemiro hợp thành tuyến tiền vệ vô cùng chắc chắn. Bản thân anh đã ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0 trước Argentina cuối năm ngoái và mới nhất là cú hat-trick vào lưới Uruguay, giúp Brazil “đả bại” hai đối thủ lớn nhất trong chiến dịch vòng loại World Cup 2018 để cầm chắc vé đến Nga vào hè năm sau. Paulinho, R.Augusto (Bắc Kinh Guoan), Gil (Sơn Đông Luneng) càng tỏa sáng, Tite càng trở nên kỳ vĩ hơn trong mắt giới chuyên môn khi “khai quật” thành công những cựu binh ngỡ đã phải bằng lòng với một suất dưỡng già ở “vùng trũng” châu Á!

Về lý thuyết, Brazil sẽ phải ngồi nhà xem World Cup qua truyền hình nếu thua cả 5 trận còn lại. Giả thiết này khó lòng xảy đến khi Selecao đang phô diễn lối chơi bùng nổ không gì ngăn cản nổi. Dưới tay Tite, tuyển Brazil đã phá kỷ lục 6 trận toàn thắng ở vòng loại World Cup tồn tại đã 47 năm và đang hướng tới chiến thắng thứ 8 liên tiếp khi tiếp Paraguay giữa tuần tới.