Sức ép đè nặng lên Van Gaal

Bị loại sớm ở Cúp Liên đoàn Anh, văng khỏi Cúp FA sau trận thua Arsenal ngay trên sân nhà đầu tuần này, M.U chỉ còn mục tiêu duy nhất là giữ được 1 vị trí trong tốp 4 Giải Ngoại hạng Anh để trở lại Champions League mùa tới, sau mùa rồi vắng mặt ở các cúp châu Âu. Mục tiêu sống còn này có thành hiện thực hay không sẽ được quyết định trong 5 vòng tới khi thầy trò HLV Van Gaal gặp 4 đối thủ thuộc tốp 6, bắt đầu từ cuộc tiếp đón Tottenham đêm 15-3.

Thủ môn De Gea cản phá pha đánh đầu của H.Kane ở lượt đi M.U hòa Tottenham 0-0 trên sân khách Ảnh: REUTERS

HLV Van Gaal nói “cứng” khi luôn xem thử thách là cơ hội để chứng tỏ bản thân, thậm chí nhắm mục tiêu đưa M.U qua mặt Man City giành vị trí á quân khi cách biệt giữa 2 đội chỉ là 5 điểm trước 11 vòng cuối. Tuy nhiên, kể từ tháng 12-2014 đến nay, “quỷ đỏ” chưa thắng trận nào trước một đối thủ ở nửa trên của bảng xếp hạng. Trước mắt, “quỷ đỏ” cần phải sống sót khi thi đấu với Tottenham đang lấy lại phong độ nhờ nguồn cảm hứng mang tên H.Kane, người đầu tiên giành 2 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trong tháng ở giải ngoại hạng kể từ khi C.Ronaldo năm 2006.

Trước tháng 9-2012, “gà trống” là đối thủ ưa thích của M.U khi “quỷ đỏ” thắng 17 hòa 5 sau 22 trận. Tuy nhiên, ở 5 lần đối đầu gần nhất, M.U không biết thắng Tottenham, đặc biệt toàn thua trong 2 lần tiếp đội bóng thành London (2-3 và 1-2). Lượt đi mùa này, Tottenham cầm chân M.U 0-0. Đêm 15-3, khả năng có điểm, dù chỉ là 1, của đội chủ sân Old Trafford bị đánh giá dưới 50% khi HLV Van Gaal mất 2 trụ cột bị treo giò là trung vệ J.Evans (phun nước bọt) và Di Maria (thẻ đỏ), chưa kể Rojo đang đau nhẹ còn Van Persie 2 tuần nữa mới bình phục.

Xem M.U giờ rất chán vì chỉ có thủ môn De Gea và Rooney giữ được phong độ đỉnh cao. Với mục tiêu không thua, HLV Van Gaal cho hàng tiền vệ M.U triển khai bóng chậm và các pha tấn công dựa nhiều vào tạt cánh hoặc chuyền dài từ tuyến dưới. Nhà cầm quân người Hà Lan có lý do để ưu tiên cho kết quả: M.U cần điểm để củng cố 1 suất trong tốp 4.

Nếu thua Tottenham, nguy cơ mất suất Champions League lớn dần với M.U. Nếu văng khỏi tốp 4 vào cuối mùa thì sẽ là thảm họa cho “quỷ đỏ” khi ông Van Gaal có nguy cơ mất chức và đội chủ sân Old Trafford khó lôi kéo thêm ngôi sao. Tottenham hiện xếp hạng 6, chỉ kém M.U 3 điểm. Dù cuối mùa nhưng họ vẫn duy trì được nguồn thể lực rất tốt nhờ chương trình tập thể lực “hành xác” từ đầu mùa của tân HLV M.Pochettino. Trong các buổi tập, cầu thủ của đội luôn mặt áo tập có thiết bị định vị GPS - hiện cũng được HAGL trang bị cho lứa Công Phượng, Tuấn Anh. Nhờ đó, nhà cầm quân Argentina luôn sử dụng được đội hình tối ưu và giảm tỉ lệ cầu thủ chấn thương từ 30% mùa trước xuống gần 0% mùa này. Nguồn thể lực cực tốt cũng giúp “gà trống” trở thành đội giành nhiều điểm số nhất kể từ phút 88 nhờ những nỗ lực vào cuối trận, với tổng cộng 11 điểm!