Tối hậu thư cho Pellegrini

Tiếp đón đội chót bảng Leicester trên sân nhà Etihad ở vòng 28 Giải Ngoại hạng Anh vào rạng sáng 5-3 không phải là nhiệm vụ quá tầm của thầy trò HLV Pellegrini. Số trận thắng từ đầu mùa của đội khách (4) chỉ ngang bằng số trận thua của Man City, còn tổng số trận thua (16) của Leicester lại cũng bằng số lần Man “xanh” giành chiến thắng.

Chỉ có điều, góc khuất phía sau thành tích này là việc Man City hiện đã kém đội đầu bảng Chelsea đến 5 điểm trong khi đã thi đấu nhiều hơn đối thủ 1 trận. Đó chính là lý do người hâm mộ và giới chuyên môn không quan tâm nhiều đến cuộc đối đầu Man City - Leicester mà chỉ xem đây là vạch xuất phát cho 12 “chặng đua” quan trọng để HLV Pellegrini “giữ ghế” ở sân Etihad, bao gồm 11 trận đấu tại giải ngoại hạng cùng trận lượt về gặp Barcelona ở vòng 1/8 Champions League.

Theo báo chí Anh, lãnh đạo CLB đã ngầm ra tối hậu thư cho nhà cầm quân Chile: Nếu không giữ được chức vô địch Anh hoặc giúp đội lần đầu đăng quang Champions League, ông Pellegrini rất nhiều khả năng sẽ bị thay thế, với ứng viên số 1 là R.Benitez.

Man City cần thắng thuyết phục Leicester rạng sáng 5-3 để tạo cú hích tinh thần giúp HLV Pellegrini giữ ghế Ảnh: REUTERS

Cơ hội đi tiếp ở Champions League ngày càng hẹp dần và đã bị loại sớm tại Cúp Liên đoàn lẫn Cúp FA, vấn đề của Man “xanh” giờ đây chính là khả năng bảo vệ ngôi vô địch nước Anh. Sự cứng nhắc về chiến thuật lẫn cách bố trí nhân sự ở 2 trận thua trước Barcelona và Liverpool đã “mở mắt” cho Man City khá nhiều điều. Man City có thể giành trọn 12 điểm trước các đối thủ yếu như Leicester, Burnley, West Brom và Crystal Palace. Song, thử thách chỉ thật sự đến với họ kể từ trung tuần tháng 4, bắt đầu từ trận derby cùng M.U và nối dài với hàng loạt đối thủ khó chịu cỡ West Ham, Aston Villa, Tottenham, QPR, Swansea trước khi hạ màn ngay tại Etihad bằng trận tử chiến với Southampton. Trong trạng thái chếnh choáng sau 2 thất bại liên tiếp, Man City cần dè chừng Leicester, đội bóng thua trên thế thắng trước Arsenal và xuất sắc cầm hòa Everton ở 2 vòng đấu gần nhất.

Trong khi đó, Chelsea đang mạnh mẽ sải bước trên hành trình chinh phục chiếc cúp vô địch giải ngoại hạng thứ tư (lần thứ ba trong triều đại Mourinho). The Blues sẽ mang tinh thần của trận chung kết Cúp Liên đoàn từ sân Wembley quay sang Upton Park để khuất phục nốt đội chủ nhà West Ham trong trận derby London. Các học trò của HLV Mourinho bất bại 6 vòng đấu liên tiếp gần nhất, còn West Ham không thắng nổi lần nào cùng thời điểm này.

Trong khi đó, rạng sáng 5-3, Cúp Nhà vua Tây Ban Nha tiếp diễn với lượt đi bán kết, đáng chú ý là trận Villarreal - Barcelona. Villarreal vừa cầm chân Real Madrid 1-1 ở La Liga cuối tuần rồi.