Tottenham - Everton: Song đấu thầy trò

Bóng đá vùng Merseyside có lẽ hiếm khi rơi vào trạng thái căng thẳng tột cùng như ở lượt trận 27 giải Ngoại hạng Anh. Chỉ một ngày sau cuộc đại chiến không khoan nhượng nổ ra tại Anfield giữa Liverpool và Arsenal, một nửa cư dân ở đây sẽ lại hồi hộp dõi theo chuyến làm khách của Everton đến London. Kết cục trận cầu với Tottenham sẽ có tiếng nói quyết định đến cơ may giành suất dự cúp châu Âu mùa tới của thầy trò HLV R.Koeman.

Chuỗi 9 trận bất bại kéo dài từ trung tuần tháng 12 năm ngoái đang khiến cho Everton vô cùng phấn khích khi đoàn quân áo xanh từ nửa cuối bảng xếp hạng giờ đây vươn lên áp sát tốp dẫn đầu. Tài thao lược và kinh nghiệm đã giúp nhà cầm quân người Hà Lan xốc dậy tinh thần chiến đấu của dàn cầu thủ áo xanh, trong đó đáng kể nhất phải là việc “đánh thức” khả năng săn bàn của R.Lukaku, biến tuyển thủ người Bỉ đang trở thành một “hiện tượng” của sân cỏ nước Anh mùa này. Chẳng phải ngẫu nhiên mà Lukaku được nhiều “ông lớn” châu Âu săn đón ráo riết suốt thời gian qua khi anh vượt qua những tên tuổi đình đám như D.Costa, Z.Ibrahimovic hay S.Aguero để vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn ở Premier League.

Tottenham, dù vậy, là một đối trọng khác hẳn những đối thủ gần đây của Everton và cuộc chiến tối 5-3 đích thực là bài kiểm tra khắc nghiệt, thử thách năng lực của đội khách. Vừa bị loại khỏi đấu trường Europa League nhưng Tottenham nhanh chóng vượt qua nỗi đau bằng việc quật ngã Stoke City cách đây một tuần. Sự trở lại mạnh mẽ của “gà trống” khiến họ trở nên vô cùng đáng gờm trong mắt mọi đối thủ, nhất là khi họ giành lại được vị trí nhì bảng, chỉ còn xếp sau Chelsea.

HLV Pochettino và tiền đạo H.Kane đang là cặp thầy trò trẻ và được săn đón nhất không chỉ ở Anh Ảnh: REUTERS

Việc trung vệ T.Alderweireld sẵn sàng trở lại sau chấn thương sẽ giúp HLV M.Pochettino thêm yên tâm với hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải. Chân sút H.Kane cũng chắc chắn có tên trong đội hình xuất phát, làm đối trọng với Lukaku ở phía bên kia sân. Cuộc chiến giữa 2 ứng viên Vua phá lưới mùa này hứa hẹn sẽ cống hiến một trận cầu mãn nhãn dù có thể không mang lại cơn mưa bàn thắng tương tự trận lượt đi hồi tháng 8 năm ngoái.

Điểm hạn chế lớn nhất của Everton đến thời điểm này là hiếm khi tạo được dấu ấn mỗi khi phải rời xa cứ địa Goodison Park, đặc biệt trên sân các đại gia. Họ chưa bao giờ thắng ở Emirates, một lần giành trọn 3 điểm ở Old Trafford trong kỷ nguyên Premier League, gần một thập niên không làm hơn nổi Man City và thường xuyên trắng tay ở những trận derby với Liverpool. Tám lần đối đầu gần nhất với Tottenham ở London, Everton chỉ kiếm được 3 trận hòa và thua cả 5 trận còn lại.

Việc HLV L.Enrique tuyên bố rời Barcelona vào cuối mùa đã và đang tạo nên một cơn sốt nhất định trong giới cầm quân châu Âu, trong đó, cả Koeman lẫn Pochettino đều được xem là những ứng viên sáng giá cho chiếc ghế nóng ở sân Nou Camp. Koeman từng là công thần trong màu áo Barcelona và nhận được rất nhiều lời đề cử từ giới chuyên môn nhưng đồng nghiệp trẻ Pochettino cũng đang tạo dấu ấn lớn. Kinh nghiệm 3 mùa giải dẫn dắt đội bóng hàng xóm Espanyol, thêm thời gian trui rèn khá thành công ở Southampton và nay là Tottenham đủ để Pochettino tự tin giới thiệu mình với Barcelona, một trong những đội bóng thành công nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.