Từ anh nuôi thành nhà vô địch

Nguyễn Văn Lai nhận HCV thứ hai tại SEA Games 2013 Ảnh: Quang Liêm

Văn Lai là một quân nhân. Anh nhập ngũ cách đây 8 năm và hiện mang quân hàm thượng úy. Nghiệp điền kinh đến với thượng úy 27 tuổi này một cách đầy bất ngờ. Khi mới nhập ngũ, Văn Lai được cử đi học lớp sơ cấp nấu ăn để nhận vai trò “anh nuôi” cho Tiểu đoàn 3 - Trường Quân sự Quân đoàn I. Thấy cấp dưới có chiều cao ấn tượng lại mê thể thao, nhà trường quyết định cử Văn Lai tham gia một giải chạy vũ trang. Có mặt trên khán đài hôm đó, Trung tướng Tô Đình Phùng nhận thấy Văn Lai rất có tố chất nên đề xuất đưa “anh nuôi” này sang tập luyện ở Trung tâm TDTT Quân đội từ cuối năm 2007. Năm 2010, Văn Lai lập kỷ lục quốc gia cự ly 5.000 m nam với thành tích 14 phút 38 giây 92. Nhờ vậy, VĐV thuộc biên chế quân đội này được bổ sung tham dự SEA Games 2011 tại Indonesia và lập tức đoạt 2 HCĐ trên đường chạy 5.000 m và 10.000 m.

Hướng đến SEA Games 2013, nếu như các niềm hy vọng vàng khác của điền kinh Việt Nam thường xuyên được tập huấn ở nước ngoài thì do quy chế, Văn Lai chỉ tập luyện ở Trung tâm Huấn luyện thể thao quốc gia I (Hà Nội). Dù vậy, lúc này chính VĐV mang quân hàm thượng úy lại sánh vai cùng “nữ hoàng tốc độ” Vũ Thị Hương, mang lại “cú đúp” vàng cho điền kinh nước nhà.

Tương tự như khi vô địch nội dung 5.000 m trước đó 2 ngày, sáng 19-12, Văn Lai vẫn áp dụng chiến thuật dưỡng sức rất hợp lý. Rút kinh nghiệm bị qua mặt ở cự ly 5.000 m, đội Thái Lan bố trí 2 VĐV kèm chặt Văn Lai. Trong đó, Boonthung Srisung thường xuyên chạy trước mặt Văn Lai, còn VĐV Sanchai Namkhet giữ vai trò cản địa. Tuy nhiên, sự bền bỉ của chàng quân nhân người Việt Nam đã khiến Namkhet đuối sức ở khoảng 2.000 m cuối, từ đó, Văn Lai tiếp tục chạy sát sau lưng Srisung. Đúng ở vòng chạy cuối cùng, vừa nghe tiếng chuông báo hiệu của trọng tài, Văn Lai tăng tốc một cách dũng mãnh, bỏ xa Srisung để cán đích với thời gian nhanh hơn đối thủ người Thái đến gần 2 giây. Càng ấn tượng hơn sau khi cán đích, nếu như Srisung ngồi vật xuống đường piste để thở thì Văn Lai còn tranh thủ nhảy múa ăn mừng với lá cờ Tổ quốc trên tay.