Vĩnh biệt một tượng đài bóng đá

Sau thời gian dài chống chọi với bệnh tật, cựu danh thủ, HLV Phạm Huỳnh Tam Lang đã từ giã cuộc đời ngày 2-6-2014 ở tuổi 72. Nếu có gọi anh là tượng đài, một huyền thoại sống của bóng đá nước nhà cũng không có gì quá lời dù giai đoạn thăng hoa nhất của anh những năm 60 của thế kỷ trước cũng là những năm tháng vẻ vang nhất của lứa cầu thủ miền Bắc chúng tôi.

Chính sự tương đồng đến kỳ lạ ấy khiến chúng tôi thêm kính trọng anh, một tài năng thực sự của bóng đá Việt Nam luôn khiêm tốn với những đóng góp của mình, tận tụy, tâm huyết và luôn trăn trở với tương lai bóng đá nước nhà cho đến những năm cuối đời.

Anh Tam Lang sinh năm Ngọ, kém tôi 2 tuổi. Tuổi Ngựa là chân đi, anh truân chuyên trên đường đời nhưng khi dừng chân, tài hoa vẫn còn nguyên vẹn. Chuyện anh được gọi vào đội tuyển miền Nam năm 18 tuổi không có gì bất ngờ nhưng việc anh được trao trọng trách thủ quân của đội gồm rất nhiều ngôi sao thời bấy giờ là điều đáng nể khi nghe kể về cuộc đời cầu thủ của anh. Những năm đó, đội tuyển miền Bắc vẫn thường đá giao hữu với các đội tuyển trong khu vực như Miến Điện (sau này là Myanmar, vô địch Á vận hội), CHDCND Triều Tiên (dự World Cup 1966), các CLB Thượng Hải, Bát Nhất của Trung Quốc… và nghe chính các đối thủ này bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho đội tuyển miền Nam thời bấy giờ. Danh hiệu vô địch Cúp Merdeka 1966 có lẽ là đỉnh cao sự nghiệp của anh Tam Lang và đồng đội, bên cạnh một số thành tích HCB, HCĐ SEAP Games (tiền thân của SEA Games).

Vào cuối đời, bệnh tật khiến ông Tam Lang (thứ hai từ phải qua) đi đứng khó khăn nhưng ông không nề hà tham gia những sự kiện đầy ý nghĩa - Ảnh: Quang Liêm

Chúng tôi có điều kiện tiếp xúc, làm việc cùng nhau nhiều sau khi nước nhà thống nhất và đó cũng là một giai đoạn thăng hoa nữa trong sự nghiệp của Tam Lang. Anh trải qua hơn 20 năm thi đấu rồi trở về tiếp tục làm công tác huấn luyện ở Cảng Sài Gòn trong 20 năm, giành nhiều thành tích trong nước là điều không phải ai cũng mơ ước và thực hiện được.

Điều khiến giới cầu thủ đồng trang lứa ngưỡng mộ nhất về anh chính là sự chăm chỉ, cẩn trọng với nghề. Theo học nhiều lớp HLV, đến độ được cử đi tu nghiệp ở CHDC Đức và sau này được kết nạp Đảng là bản lĩnh không nhiều người có được, nhất là với một cầu thủ trưởng thành từ chế độ cũ như anh. Học HLV ở Đức không có phiên dịch, anh tự nghiên cứu bài giảng, ghi chép lại, sau này làm giáo án giảng dạy hoàn chỉnh ở Cảng Sài Gòn là điều mà giới làm nghề phải khâm phục.

Nghiêm túc, cứng rắn trong chuyên môn nhưng lại quá hiền lành trong cuộc sống đời thường nhiều bon chen, tôi cho rằng có lẽ sai lầm của anh là rời khỏi Cảng Sài Gòn năm 2003. Mất điểm tựa gắn bó bao năm, anh chơi vơi nhiều trong công việc, cuộc sống. Sau này, dù có làm công tác huấn luyện ở CLB TP HCM (chỉ 1 mùa) hay đi làm công việc đào tạo trẻ ở Thành Long hay lớp bóng đá cộng đồng Arsenal, anh luôn trăn trở về một hướng đi đích thực cho cái gọi là “trường phái bóng đá Việt Nam” mà thiếu nó, bóng đá nước nhà khó lòng phát triển được như mong muốn.

Anh Tam Lang ra đi, lứa cựu trào chúng tôi mất một người bạn chí thiết, nhiều tâm huyết với bóng đá nước nhà; thế hệ cầu thủ trẻ mất đi một tấm gương mẫu mực trong tập luyện cũng như trong cuộc sống để noi theo. Mong rằng không lâu nữa, chúng tôi sẽ hoàn thành một phần trong di nguyện của anh, cũng là mục tiêu phấn đấu của tất cả mọi người, là thành lập bằng được Hội Cựu cầu thủ Việt Nam nhằm hỗ trợ cho các cầu thủ về già, nghỉ hưu, là chỗ dựa tinh thần cho các thế hệ cầu thủ trẻ.

Xin kính cẩn nghiêng mình tiễn anh, một đời cầu thủ, HLV tài hoa!.