Zhang Shuai lần đầu vào tứ kết, Ferrer chờ đối đầu Murray

Thách thức lớn nhất ập đến với Zhang Shuai tại giải năm nay khi Madison Keys sớm vượt lên với phần thắng 6-3 ở ván đầu tiên. Chỉ tiếc là ưu thế này lại không được tay vợt hạt giống số 15 người Mỹ tận dụng tốt do chấn thương đùi ở ván đấu tiếp theo. Dù đã được các bác sĩ chăm sóc nhưng Keys vẫn không sao tìm lại được phản xạ tốt nhất.

Keys đau chân ở ván hai, để Zhang Shuai lật ngược thế cờ

Zhang Shuai tập trung đẩy bóng đều ra hai biên, buộc Madison Keys phải vất vả di chuyển trong vô vọng. Tay vợt người Mỹ thua lại cả hai ván với cùng điểm số 3-6, chia tay giải đầy tiếc nuối chỉ sau 105 phút so tài. Mùa giải năm ngoái, cô vào đến trận bán kết và chỉ chịu dừng bước trước đồng hương nổi tiếng Serena Williams, người sau đó tiến thẳng đến ngôi vô địch.

Zhang Shuai lần đầu vào tứ kết Grand Slam

Từ chỗ phải dự tranh từ vòng loại, tay vợt hạng 133 thế giới Zhang Shuai đã lần lượt đánh bại nhiều đối thủ mạnh, trong đó có cả hạt giống số 2 Simona Halep và mới nhất là hạt giống số 15 Madison Keys. Cô chính là tay vợt nữ Trung Quốc thứ tư góp mặt tại tứ kết một giải Grand Slam, sau Li Na, Zheng Jie và Peng Shuai.

Madison Keys (phải) tiếc nuối rời cuộc chơi từ vòng 4

Câu chuyện thần tiên của Zhang Shuai có lẽ chưa đến hồi kết khi ở vòng đấu tiếp theo, cô chỉ phải gặp Johanna Konta, một đối thủ khá xứng tầm với thứ hạng 47 thế giới. Cũng như Zhang, Konta đang viết lại chương mới cho quần vợt nữ Anh quốc khi trở thành tay vợt nữ đầu tiên của đảo quốc sương mù góp mặt tại tứ kết một kỳ Grand Slam sau 32 năm, với riêng giải Úc mở rộng là 33 năm!

Johanna Konta lập kỳ tích cho quần vợt nữ Anh quôc

Konta trong trận ra quân đã bất ngờ đánh bại hạt giống số 8, cựu số một thế giới Venus Williams, rồi lần lượt vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Zheng Sai-sai, Denisa Allertova và bại tướng mới nhất dưới tay cô chính là hạt giống số 21 Ekaterina Makarova, người cũng từng vào đến bán kết giải Úc mở rộng năm ngoái!

Hạt giống số 21 Makarova (trái) chấp nhận thất bại

Cũng tương tự Zhang Shuai, sau khi để thua ván đầu ở điểm số 4-6, Konta đã hoàn toàn làm chủ thế trận để thắng lại hai ván tiếp theo với điểm số lần lượt là 6-4 và 8-6. Kỳ tích của Konta càng làm cho người Úc thêm… khó chịu bởi cô gái 25 tuổi này được sinh ra và lớn lên tại thủ đô Sydney của xứ sở chuột túi và chỉ cùng gia đình chuyển sang Anh sinh sống từ khi cô lên 8 tuổi.

Trong màu áo quê hương mới, thành tích thi đấu của Konta ngày càng thăng tiến. Cuối năm 2014, cô còn xếp hạng 150 nhưng đã vươn lên vị trí 47 chỉ sau đó đúng 12 tháng. Trước ngày vào giải, khi trả lời báo chí, Konta khẳng định không có ý định trở về đầu quân cho Úc và chính điều này đã khiến cô rất vất vả khi đối mặt với người hâm mộ trên quê cũ trong những ngày tham dự giải.

Azarenka vào tứ kết với Kerber

Cũng ở vòng đấu này, hai tay vợt hạt giống là Angelique Kerber (7) và Victoria Azarenka (14) đều giành được chiến thắng trước các đối thủ Annika Beck và Barbara Strykova để lọt tiếp vào tứ kết, chờ đối đầu cùng nhau. Sáu lần đối đầu kể từ năm 2012, Azarenka giành chiến thắng cả 6 mà mới nhất là tại trận chung kết giải WTA Brisbane 2016 cách đây hai tuần (Azarenka thắng 6-3, 6-1).

Milos Raonic dẫn trước 2 ván, tạo áp lực lên Wawrinka

Ở giải nam, chiến thắng ấn tượng nhất trong ngày thuộc về tay vợt hạt giống số 13 Milos Raonic khi anh đánh bại nhà vô địch Úc mở rộng 2014, hạt giống số 4 giải năm nay Stanislas Wawrinka với tỉ số 6-4, 6-3, 5-7, 4-6 và 6-3, năm thứ hai liên tiếp góp mặt ở tứ kết Úc mở rộng. Trận đấu diễn ra với thời gian kỷ lục 3 giờ 45 phút và Raonic đã có được niềm vui chiến thắng trước Wawrinka sau 4 lần chạm trán toàn thua. Đây cũng là chiến thắng đầu tiên của tay vợt Canada gốc Montenegro trước một đối thủ trong 10 hạng đầu thế giới sau năm mùa tham dự các giải Grand Slam.

Nhà vô địch Úc mở rộng 2014 Wawrinka (trái) chia tay sớm giải năm nay

Đối thủ của Raonic ở tứ kết là Gael Monfils, người giành chiến thắng trước Andrey Kuznetsov  với tỉ số 7-5, 3-6, 6-3 và 7-6 ở một trận vòng bốn khác. Kém Raonic 11 bậc trên bảng xếp hạng và nổi tiếng với lối đánh nhiều chiêu trò, Monfils hứa hẹn sẽ tạo nên một cặp đấu tứ kết hết sức căng thẳng và quyết liệt.

"David" Ferrer (phải) đánh bại "gã khổng lồ Goliath" John Isner

Hai tay vợt hạt giống thuộc Top 10 là David Ferrer và Andy Murray đều thắng như dự kiến và sẽ gặp nhau ở trận tứ kết cuối cùng. Không còn bất cứ tay vợt chủ nhà nào góp mặt ở tứ kết sau khi niềm hy vọng số 1 Bernard Tomic để thua 4-6, 4-6, 6-7 trước Andy Murray, hạt giống số 2 của giải. Trong khi đó, Ferrer đang trên đường tìm lại cảm giác chiến thắng quen thuộc khi đánh bại hạt giống số 10 John Isner với tỉ số 6-4, 6-4 và 7-5.

Bernard Tomic (trái) dừng bước trước Andy Murray