Bill Nguyễn - Doanh nhân thành công ở Mỹ

Chuyên gia máy tính 36 tuổi Anselm Baird-Smith đang có công việc ổn định tại website đấu giá trực tuyến eBay khi âm nhạc cất tiếng gọi ông. Đó là một giai điệu không thể cưỡng nổi từ một website gọi là Lala.com, nơi những người yêu nhạc có thể chia sẻ đam mê và CD nhạc của mình.

Lala.com biết người nghe muốn gì

Người cất lên giai điệu đó là Bill Nguyễn, một doanh nhân Mỹ gốc Việt 36 tuổi, đã chứng tỏ được khả năng của mình thông qua việc sáng lập một số công ty Internet hoạt động thành công ở miền Bắc California. Baird-Smith nhớ lại: “Khi đó, tôi chưa nghĩ đến việc rời eBay, nhưng Nguyễn đã thuyết phục được tôi khi đề cập về âm nhạc và máy tính. Âm nhạc luôn là giấc mơ của tôi. Thế là tôi gọi điện cho vợ và nói mình nghỉ việc tại eBay”.

Lala.com được xem là phiên bản trực tuyến của một cửa hàng bán đĩa truyền thống, nơi người ta thảo luận về nghệ sĩ, mua CD mới hay trao đổi với nhau những CD cũ với mức phí 1 USD/CD. Lala.com giữ lại 80 cent phí trao đổi và gửi 20 cent còn lại cho những nghệ sĩ đã tạo ra âm nhạc. Lala.com còn cho phép các thành viên tạo ra các kênh phát thanh riêng của mình để chia sẻ âm nhạc với những người cùng sở thích. Kể từ khi ra đời vào tháng 6-2006, Lala.com đã thu hút hơn 250.000 thành viên, trong đó khoảng 75.000 người thường xuyên truy cập vào website này mỗi ngày.

Vẫn còn quá sớm để khẳng định rằng Lala.com sẽ là một thành công nữa của Bill Nguyễn, nhưng nó cho thấy những nỗ lực của ông trong việc mang lại sức sống mới cho ngành công nghiệp âm nhạc – một trong những mục tiêu cho sự ra đời của Lala.com. Nguyễn nói: “Các hãng ghi âm bỏ ra hàng triệu USD chỉ để tìm hiểu xem người tiêu dùng muốn gì. Lala.com biết họ muốn gì vì chúng tôi thấy được họ đang nghe loại nhạc gì”. Thay vì chạy theo âm nhạc thị trường, Lala.com quan tâm nhiều hơn đến người nghe, cho họ cơ hội lựa chọn loại nhạc ưa thích.

Thành công dù chưa tốt nghiệp đại học

Sống tại thành phố Houston từ nhỏ, Bill Nguyễn cho biết ông thường xuyên khiến cha mẹ thất vọng trong việc học. Thay vì đạt điểm A như họ mong muốn, điểm số của ông lại trồi sụt thất thường, khi thì A, khi thì F. Ông thừa nhận rằng mình dễ bị sao nhãng bởi công việc kinh doanh khi còn ngồi ở ghế nhà trường. Lúc học trung học, ông đã nảy ra sáng kiến cho những đứa trẻ khác thuê chiếc máy cắt cỏ của mình vì không hài lòng với số tiền kiếm được từ công việc khi có khi không. Năm 16 tuổi, Nguyễn ra ở riêng, vừa học vừa phụ bán xe hơi vào cuối tuần. Sau đó, Nguyễn vào học tại Đại học Baptist Houston nhưng chẳng bao giờ tốt nghiệp.

Tuy nhiên, con đường kinh doanh của Nguyễn lại suôn sẻ hơn nhiều. Sau công việc bán xe hơi, Nguyễn trở thành nhân viên nhập dữ liệu tại Công ty American Express, nơi ông nhanh chóng thăng tiến nhờ vào những cải tiến về công nghệ của mình. Năm 1999, Nguyễn tham gia vào việc thành lập công ty công nghệ e-mail Onebox. Một năm sau, công ty này được Phone.com mua lại với giá 850 triệu USD. Đến tháng 6-2000, Nguyễn đồng sáng lập SEVEN Networks, một công ty phần mềm cho phép truy cập e-mail di động từ các loại điện thoại di động (ĐTDĐ) khác nhau. Dưới sự lãnh đạo của Nguyễn, SEVEN Networks ký được thỏa thuận triển khai phần mềm của mình tại 80% nhà cung cấp dịch vụ ĐTDĐ lớn nhất thế giới. Thành tích này có thể khiến nhiều doanh nhân khác ăn mừng, nhưng Nguyễn thì không. Ông nói: “Tôi không reo mừng mỗi khi có khách hàng mới”.

Ngủ không quá 3 giờ mỗi đêm

Ngoài Onebox và SEVEN Networks, Nguyễn còn đóng góp vào sự thành công của một số công ty mới khác. Thành công nối tiếp thành công khiến Nguyễn từng lọt vào danh sách 40 người Mỹ dưới 40 tuổi giàu nhất của tạp chí Fortune, danh sách 100 nhà phát minh trẻ hàng đầu thế giới của Viện Công nghệ Massachussetts (MIT), danh sách 10 doanh nhân hàng đầu của tạp chí Red Herring và nằm trong số “những nhà lãnh đạo toàn cầu tương lai” của Diễn đàn Kinh tế Thế giới.

Nguyễn là người có triết lý tài chính riêng, nhất là đối với những công ty mà ông thành lập. Nguyễn nói: “Không có gì là cho không cả. Khi người ta quyết định đầu tư vào công ty, tôi không nghĩ đó là một chiến thắng mà là một sự giao phó”. Theo Nguyễn, có 4 bí quyết giúp ông kinh doanh thành công là duy trì sự tập trung, chỉ làm chủ một thời gian rồi tìm người giỏi hơn về thay mình, lắng nghe khách hàng và ngủ không quá 3 giờ mỗi đêm.

Ba năm trước, Nguyễn đột ngột rời khỏi SEVEN Networks một ngày sau khi ông và vợ nhận một bé trai làm con nuôi. Khi đó, ông nói với ban lãnh đạo công ty rằng những ưu tiên của ông đã thay đổi. Nguyễn bắt đầu khoảng thời gian sống mà không thành lập thêm công ty mới nào – một điều khá hiếm hoi – cho đến khi 2 người bạn thuộc ban nhạc Fountains of Wayne thách thức ông: Đừng để con cái lớn lên với suy nghĩ rằng bố mình là người thất nghiệp. Hãy chỉnh sửa lại ngành công nghiệp âm nhạc. Và Lala.com chính là câu trả lời cho thách thức này.