Chuyến thăm vì tương lai

Thomas J. Whitehouse nằm trong số 30 cựu chiến binh Mỹ đến thăm VN theo chương trình của Tổ chức Quỹ Tưởng niệm cựu chiến binh VN (VVMF) từ ngày 13 đến 18-1. 

Mang tình cảm thắm thiết đến VN

Trưởng đoàn, tướng Barry R. McCaffrey, nói rằng tổn thất của phía Mỹ trong chiến tranh VN không thấm gì so với những mất mát của VN, tuy rằng hai nước đều chịu những tổn thất lớn. Đã ba lần đến VN từ sau khi chiến tranh kết thúc, ông McCaffrey cho rằng cá nhân ông và những thành viên trong đoàn đến VN đều mang theo tình cảm thắm thiết và lòng kính trọng dành cho nhân dân VN.

Lần này, nhiệm vụ của vị tướng 3 sao hồi hưu có khác hơn: Đó là góp phần thúc đẩy hợp tác với VN nhiều hơn nữa. “Tất cả chúng tôi, những người ở đây, đã đi qua cánh cửa mà họ đã mở ra cho chúng tôi và chúng tôi hy vọng những việc như vậy sẽ ngày càng được phát triển” - ông McCaffrey nói.

Người thành lập và điều hành VVMF, ông Jan Scrugg, bình luận rằng đối với những người từng cầm súng thì cơ hội ngồi lại với nhau uống trà và đàm đạo là quá tuyệt vời.

Trong buổi gặp mặt giữa các cựu binh của cả hai phía,  Trung tướng Trần Hanh, đại diện Hội Cựu chiến binh VN, nói rằng trong chiến tranh, hai bên đều có một mục đích là chiến thắng.

Ông Trần Hanh (giữa) chụp ảnh lưu niệm với đoàn cựu chiến binh

Nhưng khi chiến tranh kết thúc, những cựu binh hai phía đều muốn mở ra những cánh cửa rộng cho mối quan hệ ngày càng sâu sắc, không chỉ bằng lời nói mà bằng những dự án hỗ trợ hiệu quả.

Cựu đại úy quân đội Thomas J. Whitehouse kể ông đã mang những kỷ vật của hai người lính VN về Mỹ, coi đó như một chiến tích. Nhưng khi thời gian dần trôi, ông cảm thấy suy nghĩ trước đó của ông không mang lại điều gì tốt đẹp.

Nhiều đêm, Thomas trằn trọc tự nhủ ông không có quyền giữ kỷ vật của những người lính dũng cảm kiên cường, đã phục vụ đất nước với tinh thần quả cảm. “Vì thế, tôi nghĩ rằng phải trả những vật này lại cho người chủ của chúng. Người lính đó xứng đáng được vinh danh” - ông Thomas nghẹn ngào cho biết.

Ba bố con cùng một ước mơ

Đến VN lần này, Thomas không đi một mình mà cùng với bố, George W. Whitehouse và anh trai George A. Whitehouse, đều là cựu binh tham chiến tại VN. Ông Whitehouse  cha  từng làm việc cho cơ quan cứu trợ Mỹ USAID tại VN những năm 1974-1975.

Whitehouse con kể ông muốn dành chuyến đi sang VN lần này như một món quà kỷ niệm sinh nhật lần thứ 90 của bố. “ Tôi không mất nhiều thời gian để thuyết phục bố. Tháng sau là sinh nhật ông và chúng tôi muốn kỷ niệm sinh nhật theo cách này. Thế là bố tôi nói: “OK, đóng gói đồ đạc thôi”. Chính ông cũng muốn quay lại VN mà” - ông Thomas nhớ lại.

Ông Whitehouse cha tỏ ý vui mừng. “Tôi có nhiều bạn VN. Người Việt là những người thân thiện nhất mà tôi từng thấy. Chúng tôi đã có những giây phút rất thú vị, chúng tôi đã gặp gỡ các bạn sinh viên và chụp ảnh với các cô gái xinh xắn” - ông cười nói vui vẻ.

Ba bố con nhà Whitehouse

Ông cho biết trong chiến tranh,  ông đã từng  ở Huế, Đà Nẵng và bị quyến rũ bởi vẻ đẹp của những núi non, đồng lúa, lăng tẩm nơi đây. “Đó là lý do tôi muốn quay lại. Tôi quay lại để nói với người Mỹ rằng người Việt các bạn thân thiện thế nào, làm sao cho ngày càng nhiều người Mỹ đến đây để du lịch” - ông Whitehouse hy vọng.

Ông Jan Scrugg cho biết Quốc hội Mỹ vừa thông qua khoản viện trợ trị giá 1 triệu USD cho các hoạt động rà phá bom mìn của VVMF ở VN. Đồng thời VVMF cũng quyên góp tiền từ các cựu chiến binh Mỹ để xây dựng lại những đổ vỡ trong vùng phi quân sự trước đây và khai trương một trường tiểu học tại Quảng Trị.

Ông Whitehouse cha cho biết ông muốn nói với các cựu binh Mỹ rằng chuyến thăm là để hướng tới tương lai, vì tương lai. “Nhiều người vẫn nói VN là một cuộc chiến tranh. Nhưng tôi muốn thay đổi cách nói đó, VN là một đất nước, một đất nước tươi đẹp. Chúng tôi muốn làm được gì đó cho đất nước này” - ông Whitehouse cha ước ao.