Ít nhất 300 người chết

Các nhà chức trách Chile đang nỗ lực tìm kiếm người sống sót, đồng thời bắt đầu đánh giá mức độ thiệt hại do trận động đất mạnh 8,8 độ Richter gây ra đối với cơ sở hạ tầng giao thông, nhà cửa và nguồn năng lượng nước này hôm 27-2. Chính phủ cho biết số người chết chính thức trong trận động đất này là 214 nhưng nói thêm rằng đây chưa phải là con số cuối cùng.

Carmen Fernandez, Giám đốc Cơ quan Khẩn cấp quốc gia, cho hãng tin AP biết: “Chúng tôi cho rằng số nạn nhân thiệt mạng có thể lên đến 300 người và tin rằng con số này vẫn còn tăng”.

Một tòa nhà cao tầng đổ sụp ở thành phố Concepcion. Ảnh: AP

Hơn 51 dư chấn sau động đất

Ngoài ra, trận động đất còn ảnh hưởng đến khoảng 1,5 triệu người và gây hư hỏng nặng nề cho nửa triệu ngôi nhà. Tình trạng thảm họa đã được ban bố ở miền Trung Chile. Bên cạnh đó, trận sóng thần do động đất gây ra đã làm 5 người thiệt mạng và 11 người mất tích trên quần đảo Robinson Crusoe ở ngoài khơi Thái Bình Dương.

Theo hãng tin AFP, thương vong xảy ra sau khi một đợt sóng cao đến 2,34 m tràn vào thị trấn ven biển Talcahuano của quần đảo Juan Fernandez. Các nhà khoa học cho biết trận sóng thần do động đất gây ra trên Thái Bình Dương di chuyển với tốc độ khoảng 720 km/giờ, tương đương tốc độ một máy bay phản lực. 

Thành phố Concepcion, cách tâm chấn 115 km về phía Tây Nam, vẫn còn chìm trong bóng tối sau trận động đất. Tại đây, một tòa nhà 15 tầng đã đổ sập trong lúc hàng trăm người dân trú ngụ bên trong các lều trại hoặc nơi ở tạm bợ suốt đêm 27-2 do lo ngại dư chấn tiếp tục xảy ra. Theo AFP, Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ ghi nhận hơn 51 dư chấn, mạnh từ 4,9 đến 6,9 độ Richter, sau trận động đất.

Trong khi đó, một người dân tên Fabian Miners sống tại thị trấn Curico, cách thủ đô Santiago 196 km về phía Nam, cho biết anh đã đếm được 90 thi thể nạn nhân của trận động đất. Phần lớn nạn nhân trong độ tuổi từ 50 đến 60, không  kịp chạy ra khỏi những căn nhà đổ sụp khi động đất xảy ra.

Claudio Palma, một người sống sót sau trận động đất ở Curico, nhớ lại: “Chúng tôi đang ngủ thì cảm thấy trận động đất xảy ra rất mạnh. Tôi vội chạy ra cửa. Khi nhìn lại, tôi thấy giường mình nằm trên đống đổ nát”.

Một ngôi nhà bị tàn phá ở thành phố Talca. Ảnh: AP

Cơ sở hạ tầng bị tàn phá nặng

Bên cạnh thiệt hại về người, trận động đất cũng tàn phá nặng nề cơ sở hạ tầng của Chile, nước sản xuất đồng lớn nhất thế giới. Các nhà kinh tế học cũng dự báo rằng trận động đất sẽ tác động mạnh đến nền kinh tế do các ngành công nghiệp và nông nghiệp chịu nhiều tổn thất.

Ngoài ra, chính phủ cũng đối mặt với thách thức lớn trong việc giúp người dân xây lại nhà cũng như xây lại hàng trăm cây cầu và đường sá bị tàn phá nặng nề. Một công ty Mỹ ước tính rằng thiệt hại do trận động đất có thể dao động từ 15 đến 30 tỉ USD. Trong khi đó, theo CNN, ngày 28-2, cảnh sát đã sử dụng hơi cay và vòi rồng để giải tán những người cướp bóc một siêu thị ở thành phố Concepcion.

Trước thảm họa nói trên, nhiều nước và tổ chức, từ Mỹ cho đến Liên hiệp châu Âu (EU), đã lên tiếng cam kết giúp Chile khắc phục hậu quả trận động đất. Ông Jose Manuel Barroso, Chủ tịch Ủy ban châu Âu, thông báo sẽ gửi khoản tiền cứu trợ khẩn cấp 3 triệu euro cho Chile.

Tổng thống (TT) Mỹ  Barack Obama tuyên bố Washington sẽ có mặt nếu được Chile yêu cầu giúp đỡ. Riêng Tổng Thư ký Liên Hiệp Quốc Ban Ki-moon cho biết đang giám sát diễn tiến của tình hình ở Chile.

Các nhóm từ thiện Anh cũng đang chuẩn bị gửi chuyên gia đến  Chile để đánh giá tình hình. Dù vậy, TT Chile Michelle Bachelet đã đề nghị các nước khoan gửi hàng cứu trợ cho đến khi các nhà chức trách địa phương đánh giá được những nhu cầu khẩn cấp của họ là gì.

Tổng thống Chile Michelle Bachelet thị sát thành phố Concepcion hôm 27-2. Ảnh: AP