Người thách thức Microsoft

"Mọi người nghĩ rằng tôi ngớ ngẩn khi đương đầu với Microsoft, nhưng TQ sẽ không trả tiền cho Microsoft mãi với giá cả như hiện nay” – Tsao tuyên bố một cách khẳng khái và đầy quyết tâm.

Sinh ra ở thành phố Trùng Khánh, Tsao di cư đến Mỹ năm 1968 và trở thành công dân Mỹ vào năm 1989. Tsao thành lập        Evermore vào năm 1999 sau khi doanh nghiệp sản xuất các chương trình bảng tính cho máy tính thất bại 11 năm trước đó. Tsao khẳng định phần mềm  Evermore Integrated Office (hay EIOffice) của ông tốt hơn Microsoft Office khi tích hợp các trình ứng dụng xử lý, bảng tính và trình bày khác nhau. EIOffice cho phép người sử dụng thay đổi một con số doanh thu trong một bảng tính và con số này sẽ tự động thay đổi trong các báo cáo tương tự. Khác với Microsoft trong đó các trình ứng dụng có các giao diện khác nhau, Evermore gom tất cả các thành phần vào cùng một trình ứng dụng để tăng tính hợp lý của quy trình làm việc. Nhìn bên ngoài EIOffice trông khá giống Microsoft Office với các thanh công cụ và menu thả. Cái khác biệt của EIOffice là nó có thanh chuyển đổi cho phép người sử dụng làm việc với các trình ứng dụng khác nhau dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, nhiệm vụ khổng lồ mà Tsao phải gánh vác là thuyết phục các công ty lớn thay đổi chương trình Microsoft Office mà họ đang sử dụng vì một sự thay đổi toàn hệ thống cần chi phí lớn. Ngay cả các đối thủ của Microsoft đã hiện diện trước đó trên thị trường như StarOffice của Sun Microsystems Inc., SmartSuite của IBM và WordPerfect Office của Corel Corp., chỉ giành được một thị phần khiêm tốn máy tính để bàn phục vụ kinh doanh, theo khảo sát của hãng nghiên cứu Directions on Microsoft.

Phần mềm của Evermore được tung ra trên thị trường TQ vào tháng 8 vừa qua, nơi Microsoft Office đang thống lĩnh bằng cả các phiên bản chính thức lẫn phiên bản lậu. Tuy nhiên đất nước có trên 1 tỉ dân có một bộ phận lớn người tiêu dùng chưa được khai thác, chưa kể nhu cầu ngày càng lớn đối với hệ điều hành nguồn mở Linux và các công nghệ “cây nhà lá vườn” ở TQ. Tsao cho biết phần mềm của Evermore có thể hoạt động trên các máy tính chạy trên nền Windows hay Linux. Các phiên bản cho máy tính Solaris của Sun và Apple Macintosh đang được hoạch định.

Các đối thủ của Microsoft đã cố gắng tấn công Microsoft về giá. StarOffice, chẳng hạn hoạt động dựa trên chương trình nguồn mở OpenOffice và có giá 79 USD. Giá của Microsoft Office dao động trong khoảng 149 đến 499 USD tùy theo ấn bản. EIOffice được cho thuê với giá 99 USD/năm và 249 USD cho 3 năm. Các khách hàng sử dụng EIOffice cho mục đích giáo dục sẽ được giảm giá.

Do ngân sách dành cho công nghệ ở các tập đoàn lớn là khắt khe, các đối thủ của Microsoft Office, bao gồm Evermore, đang tập trung vào các cơ quan chính quyền và các doanh nghiệp vừa và nhỏ – các đối tượng sẵn lòng thử cái mới.

Dù Evermore chưa có sức hút tại TQ, công ty tư nhân này đang chú trọng mở rộng thị trường sang các nước khác. Một phiên bản bằng tiếng Anh của EIOffice sẽ được tung ra tại thị trường Mỹ vào cuối tháng 2, trong khuôn khổ cuộc triển lãm công nghệ cao DEMO. Theo nhà phân tích Joe Wilcox thuộc hãng nghiên cứu Jupiter Research, khoảng 16% doanh nghiệp Mỹ với ít hơn 1.000 công nhân chưa áp dụng các phần mềm tăng năng suất làm việc văn phòng, do đó vẫn còn chỗ cho Evermore chen chân vào. Theo Chris Shipley, tổng giám đốc công ty tổ chức DEMO, dù EIOffice khó lòng lật đổ được “triều đại” Microsoft Office với hơn 400 triệu người sử dụng, nó sẽ làm hài lòng số lượng ngày càng đông các doanh nghiệp thích sự thay đổi.

Doanh nghiệp đầu tiên của Tsao, Công ty Daybreak Technologies Inc., sản xuất một chương trình bảng tính có tên gọi là Silk, đã thất bại và phá sản năm 1988. Sau đó vài năm, Tsao nảy sinh ý tưởng thành lập Evermore và được tập đoàn Wuxi New District Economic Group do chính quyền thành phố Vô Tích quản lý đã ra tay hỗ trợ Tsao. Nay doanh nghiệp Evermore của Tsao đã có vốn đầu tư hơn 5 triệu USD và khoảng 250 nhân viên. “Vấn đề của chúng tôi hiện nay là tiếp thị và quảng bá cho mọi người biết EIOffice không phải là một chương trình Office khác và là một thế hệ sản phẩm văn phòng kế tiếp” – Tsao tuyên bố.