“Phép lạ” ở Missouri

Tuần qua, cả nước Mỹ xúc động khi cảnh sát thành phố St. Louis, bang Missouri, tuyên bố hôm 12-1 trong khi giải cứu một cậu trai tên Ben Owmby, 13 tuổi, bị bắt cóc trước đó 5 ngày, đã bất ngờ phát hiện ra một cậu trai khác tên Shawn Hornbeck, 15 tuổi, bị bắt cóc cách đây 4 năm ở chung một nhà. Dư luận nói chung cho đây là một “phép lạ” vì hai cậu bé bị bắt cóc vẫn khỏe mạnh. Nhất là đối với trường hợp cậu Shawn, gia đình hầu như tuyệt vọng sau khi hao tốn rất nhiều tiền của để tìm kiếm con trai suốt 4 năm trời.

Hằng ngày căng thẳng với những thông tin xấu về tình hình chính trị trong nước (những cuộc đấu đá không khoan nhượng giữa hai đảng Cộng hòa và Dân chủ) và vòng xoáy bạo lực ở Iraq, người dân Mỹ hoan nghênh những tin tức tốt lành từ vụ giải thoát hai con tin tuổi vị thành niên. Đối với hai gia đình họ Hornbeck và Ownby, không có nỗi vui nào sánh bằng khi ôm trong vòng tay đứa con thân yêu của mình. Ở Mỹ không ít trẻ em bị bắt cóc, hành hạ và giết chết một cách dã man.

Hai vụ bắt cóc cách nhau hơn 4 năm

Tấn bi kịch xảy ra trong gia đình Hornbeck ở thị trấn Richwoods, bang Missouri, khi vào ngày 6-10-2002, cậu Shawn, 11 tuổi, đạp xe đến nhà một người bạn chơi. Cậu biến mất sau đó mà không để lại dấu vết nào. Gia đình lo ngại rằng một tên cuồng dâm nào đó đã bắt cóc Shawn, thỏa mãn thú tính rồi giết chết cậu. Những chuyện tương tự từng xảy ra ở nhiều nơi trên nước Mỹ.

Trường hợp của Ben Ownby, 13 tuổi, cũng tương tự. Em biến mất trong buổi chiều 8-1, sau khi chiếc xe buýt chở học sinh thả em xuống trạm ở gần nhà em ở thị trấn Beaufort. Bằng chứng duy nhất mà cảnh sát nắm được là có một học sinh bạn của Ben thấy một chiếc xe tải nhỏ màu trắng chạy rất nhanh gần nơi cậu Ben mất tích. Hai nhân chứng khác cũng nói có một chiếc xe tải khả nghi chạy qua lại gần nhà của Ben vài giờ trước khi có tin Ben mất tích. Tuy nhiên, không một nhân chứng nào mô tả được hình dáng người lái xe.

Khoảng 30-40 cảnh sát liên bang (FBI) phối hợp với cảnh sát địa phương tham gia cuộc tìm kiếm Ben. Hàng trăm người là bạn bè, hàng xóm và tình nguyện viên cùng với lực lượng cảnh sát lục soát các khu rừng và vùng dân cư lân cận. Máy tính của Ben cũng được cảnh sát soi mói nhưng chẳng tìm thấy gì khả nghi.

Đêm 11-1, hai cảnh sát tìm thấy một chiếc xe giống như mô tả của các nhân chứng đậu trước nhà của một người tên là Michael Devlin, ở Kirwood thuộc ngoại ô thành phố St. Louis. Họ xin phép vào nhà khám thì Devlin lớn tiếng từ chối. Do chưa có lệnh khám nhà, họ đành rút lui. Sáng hôm sau, cảnh sát xông vào nhà và tìm thấy Ben. Cậu này hỏi cảnh sát: “Có phải mấy ông đến đưa tôi về nhà không?”. Ngoài Ben, còn có một cậu bé khác. Khi cảnh sát hỏi em là ai, cậu ta trả lời tỉnh bơ: “Tôi là Shawn Hornbeck”. Devlin, 41 tuổi, nhân viên một cửa hàng bán bánh pizza và làm bán thời gian cho một nhà tang lễ, lập tức bị bắt giữ tại nơi làm việc. Y chỉ được tại ngoại nếu đóng 1 triệu USD. Devlin có thể bị án tù chung thân.

Các nhà điều tra đang thu thập những chứng cứ để xét xử kẻ bắt cóc Devlin. Tuy nhiên, theo hãng tin AP, càng đi sâu vào vụ án, càng có nhiều điều bí ẩn cần làm sáng tỏ. Cho đến nay, cảnh sát vẫn chưa cho biết làm cách nào Devlin bắt cóc hai cậu bé một cách êm thấm, đem về nhà nuôi mà không bị phát hiện suốt một thời gian dài đối với trường hợp của em Shawn.

Nhà của Shawn và của Ben cách nhà của Devlin không xa nhưng cả hai đều không hề có ý trốn về nhà. Devlin làm một lúc hai nơi, tất nhiên thường xuyên vắng nhà. Vậy mà cả hai vẫn cam tâm ở trong nhà kẻ bắt cóc. Những người hàng xóm của Devlin còn cho biết thấy em Shawn đạp xe ngoài phố hằng giờ, chơi game và đi ngang qua những thông báo trẻ mất tích trong đó có ảnh của em hồi 11 tuổi. Tóm lại, Shawn có nhiều cơ hội để báo với cảnh sát hoặc trở về nhà nhưng em không làm.

Rick Butler, chủ nhà bên cạnh nhà Devlin, nói không thấy gì khả nghi cả. Có một lần Rick lượm được chiếc điện thoại di động của Shawn mang trả cho cậu bé. Một lần khác, anh thấy Devlin và Shawn dựng trại chơi trước sân nhà như cha với con. Khi anh hỏi Shawn mẹ em đâu thì em buồn bã trả lời: “Chết vì tai nạn giao thông”. Anh không chú ý đến sự có mặt của Ben vì quá mới.

Bị tẩy não?

Các chuyên gia về tâm thần nói với các nhà báo vụ án trông có vẻ phức tạp này thực ra không có gì là khó hiểu. Terri Weaver, giáo sư tâm lý học tại Trường Đại học St. Louis, cho rằng Devlin đã dùng bạo lực để khống chế Shawn và cậu bé này không có sự lựa chọn nào khác hơn là nhẫn nhục chịu đựng. Weaver, chuyên gia về rối loạn sau chấn thương do stress, nhận xét rằng trong những trường hợp như thế Shawn cần phải tỏ ra ngoan ngoãn mới có hy vọng tìm thấy con đường sống. Một số chuyên gia khác nói có thể Shawn mắc hội chứng Stockholm sau một thời gian dài bị tẩy não.

Shawn hiện nay (15 tuổi) cùng với mẹ

Devlin là một gã khổng lồ, nặng 135 kg, rất nóng tính. Tờ báo địa phương St. Louis Post-Dispatch, cho biết Devlin là con nuôi trong một gia đình có 6 người con. Hồi nhỏ, y rất ít nói, to con hơn chúng bạn nhưng không chơi thể thao bao giờ. Bản tính dễ nóng, Devlin thường ít khi ra khỏi phòng. Y làm nhân viên nhà hàng Imo, chuyên bán bánh pizza, từ thời còn là học sinh. Quá khứ của y khá trong sạch, chỉ có hai vụ vi phạm luật giao thông. Gus Nanos, đồng nghiệp của Devlin, nói những lúc bình tĩnh, Devlin rất dễ thương và tỏ ra thông minh, có hiểu biết. Nhưng từ năm 2002, năm Shawn Hornbeck bị bắt cóc, Devlin có chút thay đổi. Cũng năm đó, y bị cắt bỏ một ngón chân vì bệnh tiểu đường.

Có một giả thiết cho rằng sau 4 năm “ăn ở” với Shawn, cậu này đã “già” cho nên Devlin bắt cóc Ben để thay thế.