Sống nhờ trợ cấp ở Mỹ

Tình hình trên có thể nhìn thấy rõ nhất ở Little Saigon của quận Cam và ở quận Santa Clara- hai trong số các cộng đồng người Việt lớn nhất ở Mỹ, nơi có hàng ngàn người Việt làm những công việc không thể giúp họ kham nổi mức sống của bang California – một trong những bang có nền kinh tế lớn nhất Mỹ và thế giới.

Theo lời các quan chức Mỹ, ở quận Cam, khoảng 80% những người Mỹ gốc Việt trưởng thành đăng ký tham gia một chương trình phúc lợi có tên gọi là CalWorks đã sử dụng hết những quyền lợi của mình, tính đến cuối tháng 9 vừa qua, là những người Việt Nam, dù người Việt Nam chỉ chiếm khoảng 5% dân số. Phần lớn số người này là những gia đình còn đầy đủ cha mẹ có nhiều con nhưng chỉ có một người làm công ăn lương, mà lại là lương thấp.

Ở Los Angeles, nơi người Mỹ gốc Việt chỉ chiếm 1% dân số, cũng ghi nhận một tỉ lệ cao một cách mất cân đối những người Mỹ gốc Việt hết hạn hưởng trợ cấp từ chương trình CalWorks, tới 12%, theo lời ông Henry Felder - trưởng bộ phận đánh giá nghiên cứu và bảo đảm chất lượng của Sở Dịch vụ Xã hội công cộng Los Angeles.

Trái với những dư luận về tình trạng lừa đảo để nhận trợ cấp, phần lớn những người Mỹ gốc Việt bị loại khỏi chương trình trợ cấp một cách hợp lệ. Nguyễn Đức, Giám đốc Hope Community of Santa Ana – tổ chức chuyên giúp những khách hàng Việt Nam tìm kiếm các chương trình xã hội, cho biết: “Mọi người nghĩ rằng những người sống trợ cấp là lười biếng. Điều đó hoàn toàn không đúng trong trường hợp này. Nhiều người xoay sang tìm kiếm trợ cấp vì họ thiếu chỗ nương tựa. Họ không có cái mà họ cần để có thể tìm được việc làm”.

Cộng đồng người Việt ở California bao gồm 2 nhóm. Khi kết thúc chiến tranh Việt Nam, hàng chục ngàn người Việt giàu có và có học vấn đã chạy sang Mỹ lập những cộng đồng Việt kiều ở Mỹ, đặc biệt là ở Westminster. Làn sóng thứ 2 là những người nhập cư có trình độ thấp đến Mỹ vào cuối những năm 1970 và 1980 để tìm kiếm một sự cải thiện về kinh tế. Đa số những người Mỹ gốc Việt nghèo khổ nằm trong nhóm này.

Người phát ngôn của Bộ Dịch vụ Công cộng bang California cho biết, trên toàn bang, khoảng 15.800 người Việt đã không còn được hưởng những quyền lợi trợ cấp dành cho họ vào tháng giêng, và kể từ đó, hằng tháng khoảng 3.000 người bị loại khỏi danh sách này. Theo những người hoạt động xã hội, việc mất quyền hưởng trợ cấp hợp pháp cũng có nghĩa là thu nhập của những gia đình này giảm mạnh, ngay cả ở những gia đình mà con em họ vẫn được hưởng trợ cấp. Một số gia đình mất đi 300 USD/tháng, một món tiền lớn cho những gia đình sống bằng thu nhập hạn chế, buộc họ phải tìm thêm việc làm thứ  2 hoặc thậm chí thứ 3 để bù vào khoản thu nhập mất đi vì mất trợ cấp.

Những hạn chế về thời gian trợ cấp bắt đầu vào năm 1998 khi bang California hưởng ứng các cải cách trợ cấp của chính quyền liên bang bằng cách lập ra chương trình CalWorks. Chương trình này đòi hỏi những người được trợ cấp tiền mặt phải làm việc để duy trì tính hợp pháp của việc được trợ cấp, với giới hạn thời gian là 5 năm và mỗi người chỉ được phép hưởng trợ cấp 1 lần trong đời.

Trùng Quang (Theo Los Angeles Times)

Kỳ tới: Cảm giác xấu hỗ và lạc lõng