Trẻ phương Tây dậy thì sớm, vì sao?

Hiện các nhà khoa học chưa đồng ý với nhau đây là sự chuyển đổi bình thường hay là triệu chứng của hiện tượng dậy thì sớm bất thường. Trước đây, đối với bé gái, những dấu hiệu đầu tiên của tuổi dậy thì xuất hiện khi các em lên 10 tuổi hoặc hơn. Các em trai thường phát triển chậm hơn một chút, khoảng 11 tuổi rưỡi. Tuy nhiên, trong thập niên 1990, người ta thấy rằng nhiều bé gái bắt đầu dậy thì vào khoảng 8 tuổi và hiện nay dấu hiệu dậy thì xuất hiện ở nhiều trẻ em gái lúc mới 7 tuổi. Một nhóm các nhà khoa học châu Âu đang nghiên cứu trong khuôn khổ kế hoạch kéo dài 3 năm nhằm giải thích nguồn gốc hiện tượng này.

Giáo sư Olle Soder của Viện Karolinska tại Thụy Điển và một số nhà khoa học khác tại Đức và Anh đang nghiên cứu mối liên hệ giữa tình trạng béo phì và hiện tượng dậy thì sớm. Trong khi đó, giáo sư Jean-Pierre Bourguignon và nhóm đồng nghiệp tại Đại học Liège (Bỉ) cho rằng nhiều độc tố trong thuốc trừ sâu có thể tác động vào các hormone tăng trưởng của các em và dẫn chứng nhiều trẻ em dậy thì sớm nhập cư từ Ấn Độ và Colombia, có nồng độ trong máu rất cao các hóa chất bắt nguồn từ DDT. Tại Anh và Mỹ, một nhóm nhà khoa học khác mới đây đã xác định một loại gien mà họ tin kiểm soát quá trình dậy thì bằng sự điều tiết protein tên là GPR54.

Về mặt xã hội, giáo sư Soder nói rằng việc dậy thì sớm khiến các nữ sinh bỏ học để làm mẹ nhiều hơn, mất cơ hội học tập và thu nhập cao. Hoặc một hiện tượng khác là trẻ dậy thì sớm sẽ mãn kinh sớm và mất cơ hội làm mẹ.