Tìm ra con đường mới "chạm đến" sự sống ngoài hành tinh

Viết trên tạp chí khoa học Nature Communications, nhóm nghiên cứu từ Đại học Texas A&M và Đại học Washington đã trình bày một khuôn khổ mới giúp dự đoán liệu các hành tinh và mặt trăng lạnh giá có sở hữu đại dương sự sống dưới vỏ băng hay không.

Việc khám phá thế giới đại dương băng giá đại diện cho một lĩnh vực mới trong khoa học hành tinh.

Theo đó, nhiều nhà khoa học tin rằng ngoài những thế giới ấm áp với sự sống ngay trên bề mặt như Trái Đất, các thế giới sở hữu đại dương ngầm dưới vỏ băng cũng đầy tiềm năng.

Ví dụ gần gũi bao gồm mặt trăng Europa của Sao Mộc hay Enceladus của Sao Thổ, những nơi mà NASA coi như "miền đất hứa" của các sứ mệnh săn tìm sinh vật ngoài hành tinh.

Nghiên cứu mới giải quyết một câu hỏi cơ bản trong lĩnh vực này: Trong điều kiện nào nước lỏng có thể duy trì ổn định trên những vật thể đóng băng xa xôi này?

Bằng cách xác định và đo cenotectic - nhiệt độ thấp nhất tuyệt đối mà chất lỏng vẫn ổn định dưới các áp suất và nồng độ khác nhau - các tác giả cung cấp một khuôn khổ quan trọng để giải thích dữ liệu từ các nỗ lực thám hiểm hành tinh.

Bởi lẽ ở những nơi có áp suất khác với Trái Đất, thành phần hóa học của đại dương khác với đại dương Trái Đất, những ngưỡng nhiệt độ đóng băng, sôi... cũng sẽ hoàn toàn khác.

Bên cạnh đó, họ cũng nghiên cứu tính ổn định của chất lỏng trong những điều kiện khắc nghiệt nhất mà nhân loại đã biết khi tìm hiểu về các ngoại hành tinh.

"Điều này cho phép chúng ta xác định đầy đủ mức độ phù hợp để sinh sống ở các đại dương lạnh và sâu, cũng như số phận cuối cùng của các đại dương này khi các mặt trăng hoặc hành tinh đã nguội hoàn toàn" - TS Matt Powell-Palm từ Đại học Texas A&M nói với Sci-News.

Theo TS Baptiste Journaux từ Đại học Washington, nghiên cứu mới này sẽ rất hữu ích đối với kỷ nguyên mới mà vụ phóng tàu Europa Clipper của NASA hồi tháng 10-2024 đã mở ra.

Europa Clipper là tàu vũ trụ nghiên cứu mặt trăng Europa của Sao Mộc. Một trong những nhiệm vụ quan trọng của nó là tìm kiếm manh mối về sự sống trên thế giới băng giá này.