Tottenham chơi đôi công, Pep Guardiola càng thích

Tuy nhiên, không phải ai cũng rõ chính Tottenham mới là "khắc tinh" của nhà cầm quân người Tây Ban Nha khi Man City thua 6 trận trong các lần đối đầu Tottenham - nhiều nhất so với các đối thủ. Cũng chỉ có Liverpool ghi được 19 bàn thắng vào lưới Man City, nhiều như Tottenham.

Trong 7 lần gặp nhau gần nhất tại Giải Ngoại hạng Anh, Tottenham đã thắng 5 trận. Vì thế, cuộc tái đấu trên sân Etihad lúc 23 giờ 30 phút ngày 3-12 (K+) rất đáng được chờ đợi khi cả hai đều đang trải qua chuỗi trận không như ý.

Tottenham đã thua liên tiếp 3 trận sau khi dẫn đầu giải suốt 10 vòng đầu tiên. Phong cách chơi pressing tầm cao của tân HLV Ange Postecoglou cùng với nền tảng thể lực sung mãn của các ngôi sao giúp "Gà trống" bay cao hồi đầu mùa. Tuy nhiên, việc thiếu tỉnh táo của 2 trụ cột hàng thủ và chấn thương của các tiền vệ - trong đó có Maddison, Bentancur - khiến Tottenham suy giảm sức mạnh. Họ thua Chelsea, Wolves rồi Aston Villa với cùng kịch bản: Dẫn trước rồi sụp đổ.

Điều đáng nói, kể cả khi mất người trong trận và đội hình thiếu chiều sâu, nhà cầm quân người Úc vẫn trung thành với chiến thuật pressing tầm cao; làm giới chuyên môn kinh ngạc. Hậu quả là khi hàng công kém hiệu quả, hàng thủ của Tottenham phải gồng mình chịu đựng như ở thất bại 1-4 trước Chelsea.

Ba thất bại liên tiếp càng khiến ông Postecoglou cùng học trò khát khao gây sốc trên sân Etihad, nơi mùa trước Tottenham suýt tạo địa chấn khi dẫn 2 bàn rồi thua ngược 2-4. Dù rơi xuống vị trí thứ 5 nhưng nhìn chung, "Gà trống" vẫn giành nhiều hơn 3 điểm so với giai đoạn này mùa trước và chiến thắng trước Man City sẽ giúp họ cân bằng điểm số với thầy trò HLV Guardiola.

Nghe ông Postecoglou tuyên bố không thay đổi phong cách, HLV Guardiola hẳn khoái trong lòng vì Man City có cơ hội chiến thắng nhờ bài thoát pressing. Man City 2 vòng liền bị Chelsea rồi Liverpool chia điểm nên đã mất ngôi đầu về tay Arsenal. Vì thế, đội đương kim vô địch không muốn lập kỷ lục buồn kể từ năm 2017 - 3 vòng liền không biết thắng - sau trận tiếp Tottenham.

Từ khi bổ sung Haaland, Man City có thêm vũ khí xuyên phá các hàng thủ chơi thấp, dày đặc. Trung phong cao to, mạnh mẽ và nhanh nhẹn người Na Uy sẵn sàng đón các đường chuyền xé toang hàng thủ sau các pha phối hợp ở trung lộ của Foden hoặc Alvarez; hoặc các pha chuyền dài của Rodri, thậm chí từ các pha phát bóng bằng chân của thủ môn Ederson (tỉ lệ thành công đến 58%). Gặp những đội pressing tầm cao như Tottenham, Haaland càng có đất để phát huy sở trường…