Ray Charles: Huyền thoại âm nhạc

Ông bị viêm gan cấp tính và đă qua đời tại nhà riêng ở Beverly Hill, có gia đình và bạn bè bên cạnh.

Ray Charles bị mù từ năm lên 7 và mồ côi khi mới 15 tuổi. Ông được trời phú cho tài năng chơi dương cầm và saxophone. Ông đă dành trọn đời mình để thử nhiều thể loại âm nhạc khác nhau và tìm ra cách giải thích đơn giản nhất như gospel, R&B, soul, rock’n’roll, country, jazz, big band và blues.

Gọng hát ấm áp sâu thẳm của ông làm rung động bao trái tim kể về tuổi thơ nhọc nhằn của mình ở miền Nam nước Mỹ vẫn còn nặng về phân biệt chủng tộc. Tươi cười và đung đưa sau chiếc đàn piano, giọng ca lúc nỉ non lúc than thở, hình ảnh của Charles đă được nhiều thế hệ biết đến và ngưỡng mộ. Aretha Franklin đă gọi ông là "giọng ca của mọi thời”. Bà xúc động nói: ”Ông là một người tuyệt vời, lúc nào cũng hóm hỉnh và từng trải. Ông là một nghệ sĩ lớn, đă cho thế giới biết đến thế nào là tiếng hát xuất phát từ tâm hồn”. Nhạc sĩ dương cầm Billy Joel nói nhiều nghệ sĩ đã bắt chước Charles trong đó có ông, Rod Stewart, Joe Cocker, Steve Winwood và nhiều người khác. Ray Charles là người đă định nghĩa được nhạc rhythm and blues, soul và rock’n’roll đích thực. Ca sĩ nhạc đồng quê Marty Stuart phát biểu: ”Mọi người đều nhớ những bản nhạc hits và hình ảnh của ông nhưng không ai nhớ rằng chính ông đã cải tiến nhạc jazz vào những năm 50. Với bài I Cant’ Stop Loving You ông đă đặt vị trí cho nhạc đồng mà trước đó nó không hề có”.

Sức khỏe của ông yếu đi rất nhiều sau khi phải phẫu thuật gan và chuẩn đoán suy gan cấp nhưng ông vẫn không ngừng làm việc. John Burk, người sản xuất album sau cùng của Ray, Genius Loves Company, bồi hồi kể: ”Thỉnh thoảng lắm ông ấy mới nói hôm nay tôi không được khỏe tôi sẽ nghỉ một chút rồi lại quay lại làm việc nhưng ông vẫn cứ làm tiếp”.

Chỉ trong vòng 6 năm, từ 1960 đến 1966, Charles đoạt 9 trong 12 giải Grammy trong suốt cuộc đời ông. Kể cà 3 album hay nhất của R&B trong 3 năm liền Hit the Road Jack, I Can’t Stop Loving You và Busted. Ông được coi là Martin Luther King vì đă không chịu biểu diễn ở Nam Phi còn nặng về phân biệt chủng tộc. Ông là người chơi nhạc hạnh phúc nhất đă từng chơi với những nhạc sĩ lừng danh như Chaka Khan và Eric Clapton. Hãng Pepsi đă đưa chất giọng khỏe của ông vào chương trình TV vòng quanh thế giới. Ông cũng tham gia đóng nhiều phim như The Blues Brothers. Lời bài hát của ông rất nổi tiếng như Makin’Whoopee và America the Beautiful. Năm 1978, trong cuốn tiểu sử có tên Brother Ray ông viết: ”Tôi sinh ra đă có chất nhạc trong lòng vì vậy có thể giải thích tại sao tôi hiểu âm nhạc đến vậy”.

Charles không phải là thiên thần. Những câu chuyện tán gái của ông đă trở thành huyền thoại, ông cũng bị ma túy ám ảnh trong gần 20 năm liền trước khi bị bắt tại sân bay Boston năm 1965 và bị đưa vào trại cai nghiện. Với vẻ hóm hỉnh, ông sáng tác hai bài hát I Don’t Need No Doctor và Let’s Go Get Stoned năm 1966.

Charles ly hôn hai lần và sống độc thân từ năm 1952. Ông có 12 con, 20 cháu và 5 chắt.